Книга рассказывает о встрече главного героя с молодым человеком, предлагающим ему определитель эмоций. Молодой человек объясняет, что определитель – это лист белой бумаги, меняющий цвет в зависимости от настроения. Он предлагает герою приобрести определитель вместе с футляром, чтобы сохранить его в хорошем состоянии. Герой соглашается и замечает, что у него сейчас хорошее настроение, так как лист бумаги белый. В это время в кабинет входит секретарша героя, не обращая внимания на незнакомца. Книга заканчивается на этом.
Книга рассказывает о капитане Дане, который находится на борту космического корабля. Внезапно корабль начинает сильно трястись, мебель и предметы в комнате полетают в разные стороны. Даня пытается разобраться в происходящем и выясняет, что гравитационное поле корабля временно вышло из строя из-за встречи с метеоритным потоком. Постепенно поле включается обратно, но при этом случается неожиданное освещение, из-за которого Даня ушибает подбородок. Он приказывает членам экипажа готовиться к операции и подает разрешение старпому и младшему помощнику покинуть рубку. Затем Даня заносит себе в пилотское кресло и смотрит на экраны внешнего обзора.
В данном тексте вступления автор, доктор Ватсон, объясняет, что его мемуары являются бессистемными записками о его жизни в Лондоне на Бейкер-стрит. Он не собирался издавать эти записки, пока случайно не прочитал их Шерлок Холмс, который уговорил Ватсона опубликовать их. Однако Лестрейд, сыщик из Скотланд-Ярда, прочитав рукопись, заявил, что все написанное - ложь, и предложил переделать и сделать главным героем себя. Возник конфликт между Холмсом и Лестрейдом, и рукопись была отдана на рецензию миссис Хадсон. Однако она отказалась читать записки, и после долгого обсуждения в четверг решено было, что Ватсон сам прочитает свое произведение, чтобы обсудить его и решить, опубликовать ли. В ходе обсуждения было выпито много алкоголя и съедено много снеди, и обсуждение продолжалось до воскресенья утром.
