Книга "Уроки демографии" рассказывает о главном герое, который просыпается в своей комнате под голос приятного компьютера-помощника. Он видит, как программа разбудила его, приоткрыла шторы и создала атмосферу морского побережья. Затем она подаёт на столик кофе с яичком и укатывает его на кухню по команде. Главный герой наблюдает за внешней стеной моря, которая блестит под солнцем, но силовое поле не позволяет волнам пройти внутрь. Он также замечает серую пелену дождевого фронта, который обтекает силовое поле. Герой осознаёт, что это все результат работы климатического контроля. Затем он просит программу запустить дождевой фронт, что приводит к изменению атмосферного давления и движению растительности вокруг дома. Поверхность моря меняется, образуя рябь бурунов.
Книга рассказывает историю учителя, который живет в провинциальном городке в Горной Шории. Он получает подарок от императора Шанси за совет, который помогает императору избежать поражения в войне. Учитель выходит из хижины и видит, что городок наполняется жизнью и готовится к празднику. Он отправляется на площадь, где наблюдает процессию из монастыря с носилками, на которых находится изображение древнего змея. Мальчишка спрашивает учителя, куда он идет, и учитель просит его принести чашку лапши и обещает рассказать ему историю, которую никто не знает. Мальчик соглашается и бежит в харчевню. Учитель становится рядом с ним и начинает рассказывать историю о Змее.
В первой части книги "Параллельная реальность" описывается событие, происходящее в кабинете Президента Москвы, где передаются спутниковые снимки некой территории, которая неизвестно кому принадлежит. В течение месяца на этой территории происходит масштабная хозяйственная деятельность, о которой никто не знает. Президент требует выяснить, кто ведет деятельность на этой территории и почему об этом никто не сообщил ранее. Далее описывается, что ни местная администрация, ни лесное ведомство, ни геологи, ни авиация не проводят облеты этой территории. Затем упоминается о ГЭС и водохранилище, которые находятся рядом, но объясняется, что они не связаны с этой территорией. Президент приказывает объявить особое положение в районе и требует доклада к утру. Затем руководитель Спецстроя представляет подробный план местности на стене и задает вопрос, что думает о ситуации Президент.
Книга рассказывает историю о встрече старика и его собеседника, которые обсуждают значение науки и смысл жизни. Старик отказывается признать свое поражение и передать эстафету своему сыну, известному ученому. Он объясняет, что хочет передать ее своему внуку, чей разум, по его мнению, не загрязнен заблуждениями науки. Собеседник пытается убедить старика, что благодаря науке он все еще жив, но старик смеется в ответ и считает, что его жизнь не может быть названа настоящей. Собеседник предлагает, что лучше всего переводиться на институтское мемориальное кладбище, но старик отвергает эту идею. Книга заканчивается, когда старик указывает на папку с датчиками на своей руке.
Книга рассказывает о супружеской паре, Куртце и Марте, которые готовятся к участию в церемонии выбора наставника для сына Правителя. Куртц, педагог деревенской школы, считает, что это всего лишь формальность, а Марта пытается убедить его важность этого момента. В конце текста, они прощаются друг с другом, и Куртц отправляется на церемонию, надеясь, что вечером они с Мартой отпразднуют его успех.
