В первой части книги описывается смутное время на Руси в середине XIII века. Страна погружена в хаос из-за внутренних конфликтов между княжествами и внешних угроз: монгольских нашествий и крестоносных походов. Русь оказывается между молотом (европейскими крестоносцами) и наковальней (внутренними разногласиями и монгольским игом). Население разделяется на два лагеря: одни тяготеют к Западу, надеясь на торговлю и культуру, другие видят в Орде союзника. Описание ситуации насыщает атмосферу тяжёлых выборов и угрозы исчезновения русичей как этноса. Книга подчеркивает подъем европейского рыцарства, поддерживаемого папой и королём Фридрихом Вторым, и незабываемое поражение немцев на Чудском озере, которое временно замедлило их наступление на Русь.
175 страниц