Книга рассказывает о разбойниках, нападающих на жителей деревень и исчезающих без следа в лесах. Воевода Андрей Непейцын приказывает найти и поймать воровскую шайку. Оказывается, главой шайки является монах-разбойник Ферапонт, который был строителем Новой Казанской пустыни. Книга также обсуждает малые монастыри Русского Севера и их значимость для утверждения православной веры. Рассказывается о появлении Спасо-Суморина монастыря и его роли в монастырской колонизации Тотемского уезда. Русские монахи стремились удалиться от людей и посвятить себя служению богу.