В книге рассказывается о повседневной жизни солдат, их тяжелых условиях и неудобствах. В центре внимания - замерзший, заброшенный и засыпанный солдатский туалет, который им приходится раскапывать. Ефрейтор Ляпа, лидер в траншее, предлагает солдатам перекур и выдаёт сигареты. Автор размышляет о том, что самое приятное в перекуре - это возможность вспомнить прошлые события и моменты жизни.
Книга рассказывает о священнике Валентине, который испытывает неприязнь к Пешеходному Арбату из-за напоминаний о его стыдной молодости. Он признается самому себе, что не окончил учебу из лености и гордыни. Валентин также недоволен своим прошлым решением поступить в семинарию, приняв это решение только из-за страха перед срочной службой в армии. Несмотря на свою внешность и сообразительность, Валентин чувствует неудобство в людной толпе Арбата. Он осознает, что его никто не интересует и наблюдает, как две женщины на него пялятся.
Книга рассказывает о семье, в которой все молчат после того, как дедушка обнаруживает, что его медаль "За отвагу" пропала. Мама предполагает, что может она осталась на рубашке и отправляется проверить в стиральную машину, а папа и главный герой ищут медаль под шкафами. Бабушка вспоминает, что эта медаль была первой дедушкиной, которую он получил во время защиты Персии от гоблинов. Дедушка проявил отвагу, сбивая драков и ранивая погонщиков, что заставило остальных солдат присоединиться к борьбе. Медаль была для него очень важна и потеря ее вызывает волнение все семьи.
Книга рассказывает о конфликте между двумя персонажами - Василием Быковенко и Коростелем. Василий - опытный солдат, который гордится своим служебным путем и презирает "интеллигентных" военнослужащих. Коростель, с другой стороны, не принимает подчинение и вызывает гнев Василия. Конфликт достигает своего пика, когда Василий ударяет Коростеля, но не наносит ему серьезного вреда. Книга обращается к темам субординации и уважения к уставу и рассматривает различные аспекты военной жизни.
