В книге рассказывается о 17-летней Анне, которая живет в маленьком российском городке с семьей. Жизнь её семьи ничем не выделяется: родители работают, маленькая сестра учиняет шалости, а жизнь проходит в рутине. Однако всё меняется после внезапной смерти отца, который в последний миг произносит загадочное имя "Исла Корто". Это слово пробуждает в Анне яркие образы тропических пейзажей и незнакомой женщины, и с течением времени они становятся навязчивыми. Поначалу смерть отца кажется ей мелким эпизодом на фоне новых впечатлений. Вдохновленная этими видениями, Анна начинает изучать языки и заниматься физической подготовкой, готовясь к путешествию в страну своих грёз. Сюжет обнажает темы поиска своего места в жизни, исследования прошлого и стремления к новым горизонтам.
В первой главе книги главная героиня, Дарья, оказывается в классе, где учительница предлагает ученикам помочь одиноким пожилым людям. В ответ на шутливое предложение навестить Аннушку, странную бабушку из старого дома, Дарья испытывает внутренний вызов: сможет ли она это сделать? Аннушка живет одна на третьем этаже и, несмотря на слухи о ней, Дарья решает навестить ее.
Когда Дарья наконец попадает к бабушке, она ощущает непривычную атмосферу в квартире — полумрак, тишину, но одновременно порядок и уют. Аннушка, выглядящая обычной пожилой женщиной, с сильными глазами, которые излучают заботу и мощь, встречает Дарью с добротой и предлагает ей кофе. Этот визит становится для Дарьи началом нового опыта и открытия для себя.
В первой главе повествуется о Вэйне, который, сидя в «Континенталь-экспрессе», наблюдает за заснеженным Пиком за окном. Он ощущает контраст между стремительной ездой поезда и неподвижностью величественного горного пейзажа. Вэйна интересует компания молодых людей, едущих с ним в поезде. Он, имея жизненный опыт, пытается предостеречь их от опасностей, с которыми они могут столкнуться в пути. Молодые люди, почувствовав вызов, вступают с Вэйном в диалог, где он предлагает им слушаться его советы, чтобы выжить и получить опыт. Главная тема главы — столкновение жизненного опыта с молодостью и дерзостью.
Книга рассказывает о новой жизни Анны, которая стала Энн Феррет после брака с Сэмом, у которого была серьезная авария. Полгода Анна ухаживала за мужем, и теперь они стараются оставить тёмное прошлое позади. Пара продала свой дом и переехала в скромную хижину на провинциальном побережье, где жизнь идет медленно и спокойно. Анна использует магический амулет, который дает ей силы, но она опасается его последствий. Сэм, несмотря на свою инвалидность, сохраняет оптимизм и стремится к восстановлению. Анна находит работу в частной библиотеке, что приносит ей удовольствие и стабильность. Их жизнь наполняется надеждой и новыми возможностями, хотя тени прошлого все еще преследуют их.
