Книга рассказывает о супружеской паре, Леониде и Елизавете, которые, несмотря на общность интересов в молодости, начали развиваться в разных сферах. Леонид, бросив физику, стал художником, рисуя портреты на улицах, тогда как Елизавета работает в секретном институте. Проблемы начинаются, когда Елизавете грозит угроза ее карьеры, а Леониду не удается продать свои картины и обеспечить семейный бюджет. Во время спора о творческом направлении, которое должен выбрать Леонид, супруги осознают, что им нужно найти баланс между своими стремлениями и практичностью, чтобы обеспечить счастливую совместную жизнь.
Книга рассказывает о жизни главной героини, Надежде Николаевне Добролюбовой. Она рассказывает о своем имени, которое ей дал отец в честь песни, и о том, что она считает себя еще молодой, не старой чтобы скрывать свой возраст. Надя рассказывает о своей семье, где отец работает врачом, а мать преподает географию в школе. Она является единственным ребенком в семье, и она интересуется, почему у нее нет братьев и сестер. В конце концов, мать рассказывает ей, что она была рождена в условиях, которые могли лишить ее жизни, и она родилась только благодаря активной помощи акушеров. Она также упоминает о случаях, когда в роддоме произошли серьезные ошибки. В результате происшествия мамы Добролюбовой больше не может иметь детей. Родители ошеломлены этой новостью.
