Книга рассказывает о мальчике по имени Буян, который болеет и находится на грани жизни и смерти. Он слышит разговоры своих родителей о его болезни и возможной смерти. Буян боится умереть и быть похороненным без почестей. Отец приказывает разжечь баню, но Буян продолжает думать о своей смерти. Он наблюдает за отцом и видит его грусть. Мальчик старается сдержать слезы и не дрожать, но борется с страхом и представляет себе, как страшно ему будет в могиле.
Книга повествует о мужчине по имени Урго Бэр, который был выдающимся шаманом среди тайгийцев. В возрасте шестидесяти лет он отправился на охоту в глубокую тайгу, чтобы добыть последнего медведя перед старостью. Во время охоты он сильно заболел и оказался без сил. В это время к нему пришел хозяин тайги и предложил ему идти с ним, чтобы научиться общаться с духами. Урго Бэр не согласился и сказал, что не пойдет. Но хозяин не отступил и повторил свою просьбу еще дважды. Урго Бэр понял, что не выдержит еще одну ночь и согласился идти с хозяином. По приказу хозяина он выпил отвар из сосновой хвои и липких кедровых шишек, что помогло ему ощутимо поправиться. В результате Урго Бэр остался в тайге и больше никогда не вернулся к своей жене. В дальнейшем говорят, что его жена и другие люди обращались к нему за помощью, но он уже не узнавал их.
