Книга рассказывает о главе 1, которая называется "День рождения". В жаркий июльский день на Соборной площади небольшого городка собралось много народа, их привлекли колокола на звоннице храма. Несколько мальчишек пробрались к оградительной ленте и наблюдали за поднятием тяжелого колокола. Внезапно произошла катастрофа - трос лопнул и ударил в плоть одного мужчины. Мальчик, которого называли Машенькой, приложил крошечные ручки к ране и попытался остановить кровотечение. Однако, его оттолкнули и он скрылся от толпы, бежа в высокую траву на берегу реки. После потери сознания, Машенька приходит в себя и слышит разговор людей о Федоре, которого считали негодяем. Книга описывает события первой главы, а именно день рождение Машеньки и происшествие с раненым мужчиной.
265 страниц