В поисках утраченного королевства

Пролог

Вечные сумерки окутывали Элларион, словно плащ, сотканный из тумана и горя. Ветер, пронизывающий до костей, шептал лишь о забвении, разнося по мертвым улицам стоны давно умерших надежд. Зима, казалось, поселилась здесь навсегда, сковывая землю ледяными объятиями и замораживая сердца подданных.

В самой гуще этой тьмы, в старой, полуразрушенной лавке травника, где сквозь щели в стенах пробивались лишь тусклые лучи заходящего солнца, юная Элиана склонилась над столом, заставленным хрупкими склянками и сушеными травами. Ее рыжие волосы, словно языки пламени, падали на хмурое лицо, а глаза, цвета изумруда, горели любопытством и тоской.

Она перебирала пожелтевшие страницы старинного фолианта, зачитываясь легендами о давно утраченном королевстве. О великом короле Альрике, который правил с мудростью и справедливостью, о волшебных артефактах, хранивших сердце Эллариона, и о временах, когда небо над городом было ясным, а сердца людей – полными радости.

Эти истории были ее единственным утешением в мире, где царили лишь холод и уныние. После исчезновения короля и его сокровищ, власть захватил коварный регент, чье имя теперь произносили лишь шепотом – лорд Валериан. Его правление ознаменовалось лишь алчностью и тиранией, превратив Элларион в тень былого величия.

"Врать, как и воровать, – легко, Элиана," – прозвучал скрипучий голос из глубины лавки. Ее отец, старый травник, появился в дверном проеме, опираясь на костыль. Его седые волосы были растрепаны, а глаза – тусклы, но в них все еще теплилась искра знания. "Но истина, как и целебные травы, требует времени и усилий, чтобы ее отыскать."

Элиана подняла глаза от книги. "Отец, ты думаешь, что легенды – всего лишь сказки?"

Старик тяжело вздохнул. "Когда-то я думал, что так. Но сейчас… Я чувствую, что в них больше правды, чем нам кажется. Король Альрик не мог просто исчезнуть. Артефакты…они должны быть где-то. А значит, и надежда на спасение Эллариона еще жива."

В этот момент в дверь постучали. Глухой, настойчивый стук, заставивший Элиану вздрогнуть. Она переглянулась с отцом, чувствуя, как в груди забилось тревожное сердце. Кто мог прийти к ним в такой поздний час?

Отец кивнул, и Элиана, осторожно подойдя к двери, приоткрыла ее. На пороге стоял незнакомец. Высокий, в плаще, скрывающем его фигуру от глаз. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, но Элиана почувствовала на себе пронзительный взгляд темных глаз.

"Я ищу Элиану," – прозвучал его голос, хриплый и таинственный, как шепот ветра в ночи. "Мне нужно с ней поговорить о… утраченном королевстве."

Сердце Элианы пропустило удар. Утраченное королевство. Значит, он тоже знал…

"Входите," – прошептала она, отступая вглубь лавки. Предчувствие чего-то великого, чего-то опасного, но безумно манящего, охватило ее.

Незнакомец шагнул внутрь, и в тот же миг в лавку ворвался холодный ветер, принеся с собой запах мокрой земли и… магии. В его руках Элиана увидела древний артефакт, светящийся тусклым, но завораживающим сиянием. И в этот самый миг она поняла: ее жизнь изменится навсегда. Путь к утраченному королевству начался.

Глава 1. Шепот в тумане

Туман, как серая завеса, окутывал Элларион. Он проникал повсюду, просачивался сквозь щели домов, окутывал узкие улочки и пробирался в самые укромные уголки. Элиана, привыкшая к этой мрачной атмосфере, всё же невольно вздрагивала, чувствуя его холодное дыхание на своей коже.