Бела-Арабела

Посвящается моей бабушке

Для Томы август был грустным месяцем в году.

В августе от них ушел папа. В августе они с мамой и бабушкой переехали из своего чудесного дома в тесную квартиру.

Но день за днем проходил, и вот 31 июля позади, а на дворе снова хозяйничает август. Мама начинает разговоры о том, что пора готовиться в школу. И они с бабушкой после ее смены на рынке, а она торговала фруктами, идут покупать ей блузку и юбку. На следующий день Тома опять приходит к бабушке (они договорились купить плащ), но та просит внучку постоять за прилавком, потому что ей самой нужно сбегать куда-то и поговорить с кем-то о чем-то важном.

Томе не впервой заменять бабушку. Посетителей всегда мало, поэтому девочка, по-хозяйски устроившись в кресле, берет книгу и окунается в историю любви между лордом и дочкой священника. Тома очень переживает за главную героиню, ведь ей все запрещают выходить замуж за любимого человека. И девочка настолько погрузилась в чтение, что не сразу услышала, как ее позвал покупатель. Им оказался красивый голубоглазый юноша. Он старался что-то объяснить Томе, но она его не слышала, настолько его глаза очаровали ее сердце. Когда она немного пришла в себя, сумела понять, что юноше нужны были «волшебные» апельсины. «Вы ищете красивую девушку, которая ходит по городу с пакетом апельсинов?»1 – по-своему догадалась Тома, вспомнив сюжет любимой книги. Но она ошиблась. Юноша искал бабушку, которая торговала волшебными апельсинами, помогавшими хорошо сдавать экзамены. Посетитель покупал их весь июнь, пока сдавал сессию в колледже. И теперь, приехав после каникул на Байкале, он решил найти эту бабушку и отблагодарить ее. У Томы чесался язык признаться, что она ее внучка, но она только и сказала, что эта пожилая женщина будет здесь завтра в 11 часов дня. Юноша поблагодарил и ушел. Апельсины он не купил.

На следующий день ранним утром бабушка, взяв обед, отправилась на рынок. Мама тоже ушла на работу. Тома быстренько переделала все домашние дела, за которые отвечала, и к 11 часам была на рынке, но к бабушке она не подошла – спряталась у прилавка с зеленью. Юноша пришел без опозданий. Они с бабушкой долго разговаривали. Может, красивый незнакомец рассказывал о Байкале, как им учительница на уроках географии? Томе очень хотелось к ним подойти и послушать их разговор, но тогда она не сможет осуществить задуманное, а второго шанса у нее не будет, поэтому девочка пересилила свое любопытство, дождалась их прощания и последовала за ним.

Тома проводила юношу до его дома. По дороге он два раза обернулся в ее сторону, но его взгляд, к счастью или к сожалению, проскользнул мимо нее. Жил юноша в стареньком трехэтажном доме: пошарпанные стены, балкончики с железными, пожелтевшими от дождей балюстрадами, старые деревянные рамы. Но у этого дома был чудесный цветущий сад. Тома спряталась за акацией и проследила, в какой подъезд юноша зашел. И, когда он исчез за коричневой дверью, девочка вдруг поняла, что никак не узнает, в какой именно он квартире живет. Но тут, на ее счастье, из подъезда вышла немолодая женщина с таксой на поводке. Тома ринулась в бой.

– Здравствуйте! У вас такая чудесная собака! Я ищу парня, который живет в вашем подъезде. Высокий такой, голубоглазый. Я из колледжа. Он мне никак не может вернуть конспекты, – выпалила она на одном дыхании.