Кьяра. Часть 1. В паутине интриг

Кьяра ШиДаро выросла при дворе короля Шархема. Она знала королевский дворец, как свои пять пальцев, и научилась ловко ускользать из ловушек, расставленных врагами и завистниками. Она ничего не боялась и с легкостью могла поставить на место зарвавшегося придворного или жестоко отомстить чересчур нахальной фрейлине.
В эту ночь Кьяра не спала. Облачившись в платье одной из служанок, набросив на голову капюшон от темного широко плаща, чтобы спрятать лицо и волосы, она легкой тенью скользила по темным коридорам столичной резиденции Его Величества Индаро АшЛарани. Замирала, прислушиваясь к шорохам и тихим разговорам, доносящимся из укромных уголков, отворачивалась от случайных встречных, пряталась в нишах, заслышав шаги стражников, делающих обход. Для той цели, что стояла в эту ночь перед Кьярой, встречаться с гвардейцами было излишне.
Спустившись на нижний ярус, она мышкой скользнула в один из боковых коридоров и почти бегом преодолела его. Поднялась по темной лестнице на второй этаж и юркнула в узкий проход. Эти ходы не были тайными, но ими редко пользовались. Вот уже несколько десятилетий в этой части дворца предоставляли комнаты слугам, что от старости не могли работать, но, каким-либо образом, заслужили благодарность правителя или кого-нибудь из членов его семьи или приближенных. Благородные господа не посещали это крыло, предпочитая отправлять сюда доверенных лиц. А если же случалась необходимость кому-нибудь из знатных шииссов встретится лично с жителями крыла отверженных, они принимали все необходимые меры предосторожности, чтобы не быть узнанными.
Сама же Кьяра находилась в этом крыле дворца всего третий или четвертый раз в жизни, а ведь она выросла при дворе и знала резиденцию королей Шархема, как свои пять пальцев.
Скользнув вдоль стены, девушка отсчитала третью дверь с правой стороны коридора. Выпутала тонкую руку из складок плаща, в очередной раз оглянулась по сторонам: нет ли поблизости кого. И только после того, как удостоверилась, что она одна в этом коридоре, постучала, как было условлено. Отскочила в сторону и прижалась к стене, выжидая.
Ждать пришлось долго, Кьяра даже подумала было, что ошиблась со временем и принялась быстро вспоминать, не напутала ли она чего. По всему выходило, что сегодня как раз и была та самая ночь, когда ей требовалось забрать у местной ведьмы эликсир, о котором договаривалась ее подруга и госпожа – Ее Высочество герцогиня АшНавар. Вот уже чуть больше полугода, как Кьяра состоит в свите молодой принцессы – жены младшего брата их короля, является ее доверенной фрейлиной. Свое положение девушка буквально выцарапала ногтями и теперь готова была на многое, чтобы удержаться рядом с принцессой и заслужить ее благодарность и доверие.
Именно по ее поручению, Кьяра теперь стоит в этом темном коридоре в ожидании пока ее примут. Принцесса не могла ошибиться – сегодня именно та самая ночь.
Тогда почему же, никто не спешит открывать?
Нахмурив тонкие брови, Кьяра уже собралась постучать еще раз, как дверь бесшумно распахнулась. Вздрогнув от неожиданности, девушка едва сдержала испуганный вскрик, прижала тонкие пальцы к губам, но с места не сдвинулась, продолжая ожидать разрешения войти.
Какое-то время из-за приоткрытой двери не доносилось ровным счетом никаких звуков, а затем в коридор выглянул человек. Единственное, что успела рассмотреть Кьяра в бледном свете луны, льющемся сквозь небольшое окно в конце коридора – это лысый череп и огромный мясистый нос.