Все жанры Все авторы
Подменыш - Морвейн Ветер

Подменыш

Страниц

70

Год

2025

Эльфийский народ покинул обширные просторы человеческого мира много веков назад, укрываясь в таинственной Тени – их волшебной обители, скрытой от людских глаз. Существует всего две силы, способные вернуть эту загадочную расу в наш мир: жадность к чужой судьбе и стремление к игре, наполненной непредсказуемыми последствиями. Одна из самых известных эльфийских забав – подмена новорожденных. Они любят наблюдать за тем, как вмешательство в судьбу беспомощного младенца меняет жизнь целой семьи.

Человеческие существа остаются для эльфов по-прежнему загадкой, и, как показал один из недавних случаев, их понимание смертных порой оставляет желать лучшего. Например, когда хитроумный эльф по имени Имрек решил «поиграть» с судьбой одного из человеческих вождей, он подменил его младенца на мальчика-тролля, надеясь получить в итоге сильного наследника. Но, к его великому удивлению, вместо сына он стал отцом дочери. Этот забавный, но поучительный инцидент лишь еще раз подтвердил, что игры с человеческими судьбами эльфы могут проигрывать с завидным постоянством.

Эльфы, помимо своих игривых выходок, варят эликсиры вечной жизни и обладают знаниями о магии, которые могут повлиять на целые королевства. Тем не менее, их желание поразвлечься иногда приводит к непредсказуемым и порой трагическим последствиям. Их влияние чувствуется даже в самых удалённых уголках мира, где шепоты о магических существах продолжают передаваться из поколения в поколение, поддерживая ауру мифов и легенд о давних временах, когда эльфы и люди зачастую пересекались.

Читать бесплатно онлайн Подменыш - Морвейн Ветер

Пролог

– Девочка! – прошептала повитуха. – Девочка, да ещё такая чёрненькая!..

Роженица замолкла, забыв о недавней боли. Горло схватили крючковатые пальцы страха.

– Девочка… – прошептала она. – Олаф меня убьёт…

Хильда, жена Олафа, славного северного воина, уже дважды рожала дочь.

Если поначалу её брак начинался с большой любви, то с каждой новой неудачей положение Хильды в семье становилось всё более шатким. Не раз уже Олаф пенял ей на то, что наложница Нейла сумела подарить ему то, чего Хильде никак не удавалось – родила сына. Он ждал того же и от жены, но Хильду будто прокляли… До сих пор рождались только девочки, а эта, к тому, оказалась черноволосой, будто вовсе и не златовласого Олафа дочь. Не было ни малейшего шанса, что Олаф признает ребёнка за своего.

С ужасом взирала Хильда на кричащего темноволосого младенца. Тщетно протягивала его ей повивальная бабка Магда. Хильда, глядя в карие, цыганские глаза девчушки, окончательно убедилась в том, что над ней тяготеет проклятие.

– Выброси… – прошептала она. – Выброси её… Скажем Олафу, что ребёнок родился мертвым.

Магда с неудовольствием глядела на свою пациентку. Она принимала младенцев ещё тогда, когда на север не пришла новая вера в Огненного Бога. Лечила такие болячки, на которые и зрелому воину взглянуть страшно. Проводила обряды, на которые решится не каждая лесная ведьма.

Магда не была злой. Она лишь хорошо понимала людей и не питала иллюзий на их счёт. Ей не нравилось то, что говорила Хильда, но и принимать участие в чужих судьбах она давно устала.

– Точно ли то, что ты говоришь, госпожа? – спросила Магда.

– Убери с глаз долой! Утопи! Только не…

– Есть выход лучше, – перебила её Магда. – Избавишься от неугодной дочери и обзаведёшься желанным сыном. Крепким, сильным. Таким, какого ни у одной служанки не было и нет.

Хильда, затаив дыхание, глядела на старуху.

– Что надо делать? – шёпотом спросила она, не в силах до конца поверить тому, что слышит.

– Сегодня лунная ночь. Положишь младенца на подоконник и откроешь ставни. Ляжешь спать и отвернёшься к окну спиной. Будет кричать – не подходи. Будет плакать – не слушай. Будут стучать по земле копыта – не смей поворачивать головы.

Хильда с сомнением глядела на старуху.

– Что ты задумала, старая? Уж не подмену ли? Мне чужой ребёнок не нужен! Олаф сразу раскусит обман, если мальчик будет на него не похож!

– Мальчик будет похож, – успокоила её Магда. – А если всё сделаешь правильно, лесные духи благословят тебя, и ты будешь рожать сыновей одного за другим. Поняла ты меня?

Хильда опасливо кивнула.

– Не грех ли это? – осторожно спросила она.

Старуха не сдержалась – хохотнула зло.

– Да уж конечно больший, чем утопить ребёнка в реке! Ты, что ли, смеёшься надо мной?

– И то правда… – тихо проговорила Хильда. – Что ж… Пусть будет, как ты говоришь. Если всё сладится – хорошо отблагодарю тебя за помощь.

Старуха лишь махнула рукой. Оставив мать наедине с малышкой, вышла за дверь.

Той ночью никто из них не спал – ни повитуха, ни роженица, ни младенец.

Мать и дочь лили слёзы. Одна – от предчувствия беды и разлуки. Другая – от того, каким холодным, колючим и недобрым оказался воздух, который она едва успела вдохнуть.

Магда же пошла далеко в лес, туда, где притаился нетронутый новой верой ведьмин круг. Завела танец, для которого давно уже не годились её старые ноги.

Вам может понравиться: