Кукла

Англия, наше время

– Мне понадобится эскорт.
Высокий мужчина с сединой на висках посмотрел на дорогие часы на руке, а затем обратно на секретаря.
– На ужин приглашена пресса. Интерес к моей персоне возрастет, если рядом со мной будет находиться привлекательная молодая женщина.
Брэндон Вуд покачал головой, прикидывая в уме собственные предпочтения. Исполнительный секретарь приготовился записывать пожелания директора.
– Она должна быть красивой, – Мистер Вуд поднял вверх указательный палец с дорогим кольцом. – Нет. Не так. Она должна быть не просто красивой. Прекрасной. Такой вот сладкой, ванильно-зефирной девочкой, способной очаровать всех этих напыщенных снобов. Она должна вызывать чувство восхищения и желания обладать.
Мистер Вуд подошел к окну кабинета и несколько минут созерцал панораму большого города, раскинувшегося внизу. Затем неторопливо продолжил:
– Еще важен опыт. В эскорте. Ну, ты понимаешь? – Брэндон многозначительно посмотрел на Виктора. – Интеллект совсем не обязателен. Даже наоборот. Чем глупее спутница, тем меньше будет нести чепухи, пытаясь соответствовать. И еще. Лицо должно быть невинное и неизвестное прессе. Чтобы без всяких неожиданностей и подводных камней, как в прошлый раз.
– Я понял, – сухо ответил секретарь, оставляя пометки в ежедневнике.
– К концу недели обозначь несколько кандидатур, а я выберу, – определился мистер Вуд. – Мне нужна кукла. Красивая, молчаливая и послушная.
– А почему бы вам не предложить миссис Оливии вас сопровождать? – осторожно уточнил Виктор.
Мистер Вуд рассмеялся. Обычно он не любил, когда персонал задавал личные вопросы, но Виктор работал на него много лет. Почти что член семьи.
– Оливия слишком любит деньги, а я уже не в том возрасте, чтобы разбрасываться ими по пустякам.
Брэндон представил сухое морщинистое лицо Оливии и его перекосило. Они почти что ровесники. Любовная интрижка хороша с красивой и молодой женщиной, но не когда избранница вдова, и ее возраст движется к пятидесяти.
– К тому же, если я предложу Оливии переехать, она будет стараться командовать мной, – размышлял мистер Вуд, стоя у окна. – А я не люблю, когда мной пытаются манипулировать. А кукла из эскорт услуг будет пытаться угодить мне, потому что я заплачу ей деньги. И немалые. Ты со мной согласен, Виктор?
Секретарь ответил согласием. Мистер Вуд отличался завидной щедростью, но только лишь когда его пожелания выполнялись беспрекословно.
– Люди всегда пытаются ублажить своих благодетелей, – с улыбкой на губах продолжил Брэндон. – Из кожи вон лезут, чтобы им угодить. Ни с чем несравнимое удовольствие.

***

Королевство

На дворцовой площади толпился народ. Частые капли дождя барабанили по каменной мостовой. Еще несколько дней непрерывного дождя, и ледяные потоки грязной воды ворвутся в город, оставляя за собой нищету, голод и болезни.
Народ внизу казался маленьким шевелящимся пятном.
Элеонора, стояла у небольшого круглого окна, и смотрела на творящееся внизу безобразие. Она с детства не терпела простолюдинов. Их грязные, пропахшие потом одежды, вызывали ужас и отвращение.
Громко застучали барабаны, и толпа внизу заволновалась. Сегодня состоится казнь, поэтому все надели свои лучшие одежды. Казни в последнее время, пожалуй, единственное развлечение этого сброда. Непонятно только почему королеве обязательно при этом присутствовать?