Зимняя тайна драконьей тени

Заветная дверь была близка и обещала свободу. Глоток свежего воздуха тоже не помешал бы, корсет нестерпимо сдавливал грудь. Я взялась за массивную ручку, толкнула ее и… против ожидания не оказалась во дворе Академии. Меня резко потянуло обратно в здание. Не отпуская холодный метал, я обернулась и увидела Ади. Мерзавец накрутил подол моего бального платья на кулак одной руки, и, не выпуская из длинных узловатых пальцев второй руки булочку, тянул меня вглубь замка.

Представители маленького народца только на вид хлипкие. Не зря они занимают самые тяжелые в физическом плане должности. Небольшой рост сполна компенсируется сильными мышцами и поразительной выносливостью.

– Ты ополоумел?! Отпусти меня! – перчатка из скользкой атласной ткани соскользнула с дверной ручки. Я схватилась за юбку и попытаться вырвать ее из цепкой хватки Ади. Не думала, что он будет держать что-то так же крепко, как еду.

– Рано, Тайша, рано. Вернуться важно, сейчас важно. – Ади тащил меня по коридору с такой же легкостью, с какой он носит высокие стопки книг. Только к ним он не смеет подходить с булочками.

Эхо пустого коридора умножало звуки торжественной музыки, доносящиеся из бального зала. Запах специй и ягодных напитков можно было уловить уже здесь.

Ради двух лун! Я не вытерплю эту помпезную скуку еще несколько часов! Просьбу ректора присутствовать на благотворительном балу я выполнила. Речи о том, чтобы провести там весь вечер не шло. Только теряю время, подпирая холодную каменную стену. Разодетая публика вальсирует, изображает веселье и строит козни, скрываясь за карнавальными масками. А я стою живой декорацией. Нет уж.

– Как вообще ты тут оказался? – Я стала сопротивляться активнее. Параллельно придумывала способ отправить домовика туда, где он обязан находиться, в высшую библиотеку.

Не оборачиваясь и продолжая тащить меня вперед, Ади вытянул над лысой головой руку с остатками булочки:

– Вкусное, очень вкусное. – Ладонь исчезла в районе рта, а через секунду появилась за спиной домовика, уже не отягощенная ароматной сдобой, и схватила подол платья. Я застонала и перестала брыкаться. Теперь точно не вырваться.

Я знаю Ади двадцать лет, всю свою жизнь. Он всегда находился при дедушке, помогая обслуживать необычную библиотеку в имперской Академии магии. Я выросла, а маленькое сморщенное лицо домовика нисколько не изменилось с годами. До этого месяца при мне он помалкивал и таскал тяжелые старинные талмуды стопками по несколько штук, будто это легкая перина. Поэтому я понимала, – если Ади взялся за груз двумя руками, то он его донесет до места назначения. Не важно, что грузом внезапно стало мое тело.

– Прежде чем закидывать меня, как кошку, в сверкающее гнездо, расскажи, зачем ты это делаешь? Там нет книг, которым нужна моя магия. Там в принципе нет книг!

Может домовик незаметно постарел и тронулся головой на почве булочек?

Ади остановился за несколько метров до входа в зал, выпустил мою юбку, и обернулся. Круглые глаза подозрительно блестели. Это что, слезы?!

– Верный способ есть. Дождись! – Он мотнул головой в сторону распахнутых дверей. – Только тут верный шанс.

Когда меня назначили хранителем высшей библиотеки после исчезновения деда, Ади начал говорить. Но речь его была настолько странной, что чаще он запутывал меня вместо того, чтобы помочь.