Рафаэль

Поезд, громко вздохнув, замер у перрона. За окном была Москва – серая, предпраздничная и чужая. Вероника не была здесь полгода и пристально всматривалась в пейзаж, словно боялась упустить что-то новое – или, наоборот, найти знакомую примету. Кто-то кого-то ждал. Встречающие на перроне – машущие, высматривающие, просто пританцовывающие от холода и нетерпения. Её не встречал никто. Но её всё равно ждали, просто не здесь. И от этой мысли на душе становилось тепло.

Морозный воздух обжигал лёгкие. Быстрая сигарета у входа в метро – короткий ритуал перед погружением в подземные лабиринты. Повсюду – бездомные и полицейские. И тех, и других в канун праздника было неприлично много.

Девушка нырнула в поток людей, спешащих кто куда. Схема метро казалась неправдоподобно огромной. Не должны подземные поезда ходить в такое большое количество мест, – мелькнуло у нее в голове. Она нашла нужный маршрут. От «Комсомольской» до «Академической» – двадцать минут и одна пересадка.

Ника с трудом протиснулась в вагон, украшенный гирляндами. С тоской подумала о родном Санкт-Петербурге, где о празднике напоминают лишь скудные украшения Невского проспекта и огромная ёлка на Дворцовой. Надо бы одолжить у москвичей Собянина. Хотя бы на год, – улыбнулась она своей идее. Услышав объявление о «Академической», стала пробиваться ближе к выходу.

Выйдя из метро, девушка обнаружила, что пошёл снег. Он красиво переливался в свете уличных фонарей, и Ника, остановившись, засмотрелась на это зрелище. В эти мгновения она вернулась в детство, чувствуя себя внутри снежного шара. Появилась уверенность в близости новогоднего чуда.

Отписавшись подруге, сверилась с картой и продолжила путь, то и дело поднимая взгляд на фонари.

Пройдя ступеньки до третьего этажа, она постучала в дверь. Та распахнулась через пару секунд.

– Ника! – раздался радостный вопль миниатюрной девушки, которая каким-то чудом приподняла Веронику на пару сантиметров от земли. Объятия были крепкими и уютными, домашними.

– Анжелика, – Ника обняла подругу в ответ, чувствуя запах мандаринов и корицы. – Как я рада, что ты меня выручила.

– Это ты меня выручила! Рук не хватает, завтра будешь помогать мне готовить. – Анжелика помогла Веронике снять куртку.

Они прошли в просторную кухню, и девушкам помахал муж Анжелики, Стёпа.

– Здравствуй, Ника, – он улыбнулся, и гостья заметила, как в уголках его глаз собрались морщинки. – Рад, что ты смогла приехать.

– Привет, – на секунду у Ники свело живот. Они оба говорили так, будто она вырвалась к ним сквозь бурю и пламя, преодолев тысячу препятствий. Будто она не звонила Анжелике позапрошлой ночью в слезах с просьбой приютить её на Новый год просто потому, что в жизни наступил полный бардак.

Вероника почувствовала, как по щеке покатилась слеза. Усталость достигла своего предела, и только в тот момент девушка по-настоящему почувствовала себя защищенной. Она дома. Не у себя, конечно, но в месте, которое и правда чей-то дом.

Старшая подруга внимательно посмотрела на Веронику и чему-то кивнула. Затем приложила два пальца к губам, этим жестом позвав гостью курить.

Они накинули куртки и вышли на балкон.– Ты как? – поинтересовалась Анжелика спустя пару затяжек.– Сойдёт, – Ника почувствовала, что почти не врёт. – Обидно, даже больно, но я рада, что сейчас тут с вами. Я очень скучала, правда.