Один вдох до безумия

Когда я писала эту книгу, я представляла, как кто-то сидит с чашкой кофе и говорит себе: «Ладно, ещё одну главу – и спать». А потом наступает три часа ночи, а вы всё ещё ищете связь между персонажами, пересматриваете фразы, даты, имена…Именно для этого она и написана – чтобы вас обмануть, удивить, поразить. Чтобы вы заподозрили не того. Чтобы, когда правда всплывёт, вам стало не по себе. Потому что эта история не про убийства. Она – про одиночество. Про любовь, которая превращается в одержимость. Про следы, которые мы оставляем в других людях – часто не зная этого. Спасибо, что открыли эту книгу. И помните: иногда запах любви – это просто ловушка.

С Уважением, автор книги, Ева Вальд.

Томас стоял, не двигаясь, как каменная статуя, на которую обрушился шторм.

Мужчина перед ним был тем, кого он создал. Всё, о чём он писал, все тени и страхи, которые оживали в его книге, теперь стояли перед ним. Его герой, настоящий монстр, с реальными глазами, с холодной улыбкой, как на страницах романа.

Он шагнул вперёд, как будто двигаясь в замедленной съёмке, а воздух вокруг стал ещё более тяжёлым. Он не знал, что делать. Его разум пытался обработать происходящее, но его чувства уже не поддавались никаким законам логики. Перед ним стоял не вымышленный персонаж, а реальная угроза.

– Ты не понимаешь, Томас, – продолжал мужчина, его голос был ровным, как металлический диск. – Ты думал, что пишешь роман, что создаёшь просто фантазию. Но мы – не просто слова на бумаге. Мы стали реальными.

Томас взглянул на него, пытаясь говорить, но не мог. Он хотел крикнуть, задать вопросы, но что-то в его горле сдавило всё пространство, и каждый вдох стал борьбой.

– Ты создал меня, – мужчина продолжал, не переставая улыбаться. – Я тот, кого ты нарисовал в своём романе, тот, кто пришёл забрать тебя, Томас. Мы всегда рядом, мы внутри тебя, а теперь – ты в нашем мире.

Катя стояла позади, её глаза сверкают с каким-то странным любопытством. Она словно наблюдала за этим, как за неким спектаклем, в который сама была вовлечена.

– Ты же знал, что это когда-то случится, – произнесла она, и ее голос звучал мягко, но в нём было что-то опасное. Ты не мог просто забыть о том, что написал. Мы существуем, мы живем в этих словах.

Томас почувствовал, как его тело тяжело отреагировало на её слова, как если бы его разум пытался скрыться в уголке памяти. Но это было невозможно. Всё происходящее не имело объяснений, но было слишком явным, чтобы отрицать это.

Мужчина, стоящий перед ним, сделал шаг вперёд, его глаза теперь стали не просто злыми – они были полны какого-то зловещего понимания.

– Убийство было частью твоего плана, – сказал он, его лицо было в шаге от Томаса. – Ты ведь знал, что не можешь избежать этого. Ты сам нас создал. А теперь ты будешь расплачиваться. Я пришёл, чтобы забрать тебя, как ты забрал нас. Ты – не просто автор. Ты – участник. Ты – сам сценарист.

Томас пошатнулся, его ноги стали ватными, и он с трудом поддерживал равновесие. Его мир рушился, и каждая минута теперь тянулась как целая эпоха.

– Почему? – спросил Томас, его голос прерывался от паники. – Почему вы не отпускаете меня? Что вам нужно?

Катя вышла из-за его спины и подошла ближе к мужчине. Она легонько коснулась его руки, как бы показывая, что всё это – не что-то страшное, а нечто неизбежное.