Тени на краю заката

Город Элладрия лежал в тени высоких гор, словно осколок древнего корабля, выброшенный волнами времени на берег истории. Здесь царила вечная осень – воздух был пропитан запахом мокрой листвы и дыма из труб, а улицы скрывались под тонким покровом тумана. В этом месте люди жили бок о бок с тайнами, которые никогда не раскрывались полностью.

Марек Кайлен, бывший капитан гвардейцев, теперь работал наемником. Его лицо было иссечено шрамами, а глаза – холодными, как зимнее небо. Он знал, что каждый новый день может стать последним, но это его не пугало. Жизнь научила его ценить каждое мгновение. Сегодня он стоял у окна своей комнаты в таверне "Последний луч", наблюдая за тем, как город просыпается.

Его внимание привлекла женщина в черном плаще, которая медленно шла по улице. Она двигалась уверенно, будто знала все пути и секреты этого города. Марек видел ее раньше – она часто появлялась в таверне, заказывала красное вино и исчезала так же внезапно, как и появилась. Ее имя никто не знал, но слухи ходили самые разные: от ведьмы до посланницы императора.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Это был Торрен, старый друг Марека, который когда-то служил с ним в гвардии. Теперь он стал торговцем antiquitatum – редкими предметами искусства и древностями.

– Нашел тебе работу, – сказал Торрен, усаживаясь за стол. – Платят хорошо, но… есть одно условие.

– Как всегда, – усмехнулся Марек. – Рассказывай.

Торрен достал сверток и положил его перед собой. Внутри оказался древний ключ, покрытый причудливой гравировкой.

– Этот ключ открывает дверь в особняк Лоренца Грайда, одного из самых богатых людей в городе. Там спрятано что-то очень ценное. Что именно, никто не знает. Но если ты найдешь это, то получишь половину награды.

Марек задумался. Особняк Грайда был известен своими ловушками и охраной. Даже вход туда мог стоить жизни. Однако деньги были нужны. Он кивнул.

Ночью Марек направился к особняку. Через забор он перелез без особого труда, используя свои навыки воина. Внутри дома царила полная тишина. Только где-то в глубине здания раздавался странный звук – словно капли воды падали в пустоту.

Он нашел комнату, где должен был находиться ключевой механизм. На стене висела картина с изображением древнего леса. Под ней располагалась тумбочка с замком. Марек вставил ключ и повернул его. Стена начала медленно двигаться, открывая проход.

За ним оказалась лестница, ведущая вниз. По мере спуска воздух становился все холоднее, а свет факелов едва пробивался сквозь темноту. В конце лестницы была еще одна дверь, украшенная символами, которые Марек никогда раньше не видел.

Когда он вошел внутрь, его встретило странное зрелище: комната была заполнена статуями, изображающими людей в различных позах. Все они были сделаны из черного камня, и их глаза казались живыми.

Из тени вышла женщина в черном плаще.

– Значит, ты тоже здесь, – произнесла она, подходя ближе. – Я думала, что буду единственной.

– Кто ты? – спросил Марек.

– Мое имя – Алисандра. Я ищу то же, что и ты. Только я знаю, что это такое.

– И что же это?

Алисандра улыбнулась загадочно.

– Это сердце города. То, что держит Элладрию вместе. Если оно попадет в неправильные руки, весь мир изменится.

В центре комнаты стоял алтарь, на котором лежал странный кристалл, светящийся мягким фиолетовым светом. Марек и Алисандра одновременно сделали шаг вперед. В этот момент раздался громкий звук – дверь захлопнулась, а стены начали медленно сдвигаться.