Пролог
Эльфа тащили волоком.
«Совсем мальчишка – такой молодой и такой притягательный! – с сожалением подумала ведьма. – Несправедливо, что он должен умереть».
Это эльфийское племя, видно, было совсем малочисленным, если так легко удалось захватить их отряд во главе с принцем. Наверное, у молодого эльфа не осталось никого из старших родичей, и он возглавил оборону.
Эльфийского принца подтащили к камню – огромному валуну, который, по преданию, мог признать или не признать правителя этой земли.
Эльф все еще был оглушен, и не сопротивлялся, когда его лицом вниз растянули на огромной плоской поверхности камня. Но он начал приходить в себя, почувствовав, как ноги и запястья продевают в массивные кандалы, с незапамятных пор крепившиеся к камню. Здесь испокон веков приносили жертвы – возможно, сами эльфы, а, возможно, и другие, более древние народы, жившие до них.
«Несправедливо» - снова подумала ведьма. Впрочем, несправедливо, что ее саму поймали рогатые захватчики, пришедшие в их мир откуда-то из глубин преисподней.
Эльфам не удалось остановить захватчиков, но, чтобы демоны смогли получить полную власть над этим куском земли, им нужно было провести ритуал, убив нынешнего правителя, и напоив камень его кровью. Именно для этого демоны захватили ведьму, пообещав отпустить после удачного ритуала.
Но она не собиралась покупать свою жизнь и свободу ценой чужой жизни, так же, как и не верила обещаниям взявших ее в плен. Всю дорогу ведьма искала возможность сбежать, вот только магические путы держали крепко, а охрана была бдительна.
***
Эльф быстро приходил в себя: дернулся, не веря, что пленен и скован по рукам и ногам. Старые цепи держали крепко.
Те, кто пошел с ним в поход против демонов, убиты. Самого эльфийского принца взяли в плен после долгой борьбы, и не убили только потому, что камню он нужен живым.
Остатки его запачканной кровью белой туники разрезали и сдернули, обнажая спину и плечи. Эльф вывернул голову, посмотрел на захватчиков с яростной ненавистью.
Ведьма впервые близко увидела его ярко-синие глаза в обрамлении неожиданно темных ресниц, и подумала, как же он красив. Молод, горяч, смел… «Несправедливо! Ты не должен умирать, чтобы эта прекрасная солнечная земля досталась порождениям тьмы!»
Впрочем, несправедливым было и то, что она сама умрет. В правдивость обещаний захватчиков она не верила, и знала, что ее тут же убьют, как только будет выполнен ритуал. А она – не древняя вековая старуха, она молодая женщина, и пожить еще очень хотелось…
Ее руки были скованы магическими путами, но для ритуала они должны быть свободны.
Миг – и путы упали, снова долгожданная свобода. Но мрачной толпой со всех сторон обступила рогатая охрана – не сбежишь.
Острейший кинжал дали ей в руки. Она приблизилась к полуобнаженному эльфу, опустила руку ему на плечо – эльф замер. Кинжалом провела по спине, вырезая первую руну. Эльф вздрогнул от боли и неожиданности, но затем не проронил ни звука. И больше он даже не шевелился.
Кинжал рисовал линии, тут же наполнявшиеся кровью, эльф молчал. Ведьма оттянула тонкую ткань штанов эльфа, чуть спустила их и обнажила ягодицы, и вот тогда он по-настоящему дернулся, и взвился бы, наверное, разбросав всех… если бы его держала живая охрана, а не бездушный металл. Сейчас он только вывернул себе запястья, и зашипел от бессильной ярости и боли.
