Неверные шаги

Зачин

            Народы, населявшие земли Палии, никогда не забывали, что когда-то были свободными и независимыми. Не забывали и того, как семь веков назад пришло из-за Ледяного океана на мощных судах под сине-зелёными парусами войско рыцарей-ледоносцев, высоких, могучих воинов, закованных в тяжелую броню. С ними пришли их союзники – белолицые, тонкие телом люди, владевшие магией. Их глаза походили на осколки древнего голубого льда, а в сердцах не было тепла и добра. Они ступили на зеленые берега благодатного равнинного края и понеслись от севера к югу, от запада к востоку Палийских земель, захватывая баронства и княжества. Это было легко сделать, потому что многочисленные правители Палии не имели никакого союза и думали только о собственном благе. Разобщённость погубила многих. Один за другим исчезали кланы и правителей, и воинов, и простых землепашцев, скотоводов, охотников. Пропадали старые границы, крепости, селения; горели леса, зарастали пашни…

Войны длились долго. Казалось, что так уж будет вечно: дым, грязь, кровь и слёзы. Но, что имеет начало, то имеет конец: пришло время отложить мечи и копья и взяться за восстановление того, что разрушили.

Объединенное королевство назвали Эйномией, что на северном языке так и означало – Единое. Это могучее государство за семь веков заняло огромную территорию. Присоединение новых земель происходило по-разному: когда огнем и мечом, когда – посредством дипломатии и коммерции, но это было реже. В итоге Эйномия разрослась на весь Палийский континент от Ледяного океана на севере до Зеленого океана на юго-западе, имея в своем составе множество разных народов, говоривших на разных языках, с разными культурами и историей. Нельзя сказать, что они жили счастливо под властью потомков рыцарей-ледоносцев (на штандартах и гербах королей Эйномии был изображен горный пик, покрытый снегом и льдом, что означало твердость и мощь). Людей насильно обращали в северную веру, искореняли родные языки и обычаи, заменяя их северными. Короли и лорды Эйномии желали, чтоб в их стране все поскорей забыли про то, что было ранее, и жили по новым законам и обычаям…

Кто-то покорно склонял голову, а кто-то находил в себе силы и смелость противостоять Эйномии…

Часть первая

Едкий дым и горький паслён

Навсегда изменили всё...

Я бросаюсь в реку времён –

Пусть она меня унесёт...

(Песня группы «Флёр»)

Ева Фош была из старинного рода. Ее предки вместе с предками эйномийских королей пришли из-за Ледяного океана на Палийский континент, вместе с ними создавали Эйномию, помогали укреплению власти и могущества верными мечами. За верную службу предок Евы получил от короля большой кусок земли с полями, лесами и несколькими деревнями, право возвести замок и именоваться бароном Фош.

Так уж распорядилась судьба, что в девять лет Ева потеряла обоих родителей: её мать умерла от красной лихорадки, которая свирепствовала в тех провинциях Эйномии и не жалела ни простолюдинов, ни знать, а отец так горевал по покойной супруге, что сам слег в постель и угас за какую-то неделю.

Так и осталась Ева одна в родовом замке, среди целого полка прислуги. Надо ли говорить, что все в поместье постарались окружить крохотную сироту заботой и вниманием? Но ближайшая родственница Евы, тетушка Есения, сестра покойной матушки, получив право опеки, посчитала, что монастырь Белых Лиц – самое подходящее место для девочки, над которой нависла угроза стать избалованной барышней. Конечно, многие в замке Фош могли свидетельствовать о весьма бойком нраве девочки, и тетушка постоянно называла ее испорченной и вздорной, но все-таки в Еве было гораздо больше хорошего, чем полагала строгая Есения…