1. ПРОЛОГ
В узкие стрельчатые окна лился золотой предзакатный свет, в столбах которого плясали пылинки. Блики дробились в многочисленных, заключённых в медные рамки толстых гранёных стёклах огромных, до самого потолка книжных шкафов и гасли, достигая тёмно-зелёного ковра на полу и бархата диванной обивки того же цвета. Большой и вместе с тем уютный кабинет зрительно воплощал значительность и благородную мудрость своего хозяина. Сразу можно было сказать: это кабинет учёного и одновременно крупного администратора. О занятиях наукой говорили книги в шкафах и рукописи, небрежно сдвинутые на угол просторного письменного стола, об административных занятиях — кожаные папки и стопки бумаг, ждущие резолюции. Настоящий кабинет ректора уважаемого учебного заведения.
Сам хозяин, немолодой, но ещё очень импозантный мужчина высокого роста, облачённый в расшитую золотом лиловую мантию не сидел, как положено, в своём кресле, а, стоя за столом, устраивал разнос подчинённым.
- Мне надоело! - кричал он на двух прижавшихся друг к другу и съёжившихся в углу длиннющего дивана парней, - Сколько можно! Королевство потратило на ваш проект сорок тысяч золотых, а каков результат?
Парни явно тряслись от страха, но один, тот что повыше, совсем скукожился и боялся рот раскрыть, зато другой, крепкий и приземистый, с густой тёмно-рыжей гривой кудрявых волос, попытался защитить обоих.
- Господин ректор, мы действовали точно по утверждённому вами плану: стабилизировали телепортационный канал, проникли в другой мир, устроились там, можно сказать, ассимилировались…, - залепетал рыжик, но, заметив, что его слова только злят обвинителя, добавил чуть более уверенно, - И разве мы не перебросили сюда уже около трёх десятков девушек?
Высокий в мантии презрительно оттопырил нижнюю губу.
- Вы эти отбросы общества называете девушками? Вас за чем посылали? Вернее, за кем? А вы кого притащили? И куда мне девать всех этих шлюх? Прикажете при академии бордель открывать?
- Студенты оценят, - вдруг натужно хихикнул длинный, чем подлил масла в огонь.
Широко раскрытые глаза начальства резко сузились и стало ясно: до этого были цветочки, а вот сейчас наконец пойдут ягодки.
- Если ты наивно думаешь, Геспер, что аспирантов нельзя отчислить, то заблуждаешься. Ещё одно такое выступление и тебе придётся вернуться в ту глушь, из которой ты приехал. Только место твоё там уже за-ня-то! - злобно прошипел тип в лиловой мантии, - вряд ли в деревне так уж нужен второй маг. Ты об этом не подумал? Зря, зря…
Затем он обратился ко второму, которому достало ума помолчать, пока начальник распекал товарища.
- А ты, Вартан, что скажешь? Тоже в родные края захотел? Так его величество вам это живо сообразит. Или у тебя есть какие-то рациональные объяснения ваших идиотских действий?
По физиономии бедняги можно было догадаться, что объяснений у него нет, да он сейчас вообще об этом подумал впервые. Но начальство спрашивает, значит, нужно отвечать. Как на экзамене: что не знаю, то наболтаю.
- Господин ректор, - заговорил Вартан самым задушевным тоном, на который был способен, - Неужели вы думаете, что мы не понимаем, какая на нас лежит высокая ответственность? Будущее королевства, да что там: будущее человеческой расы зависит от успеха нашей миссии.
