В дальнем царстве, Васильковом государстве, жили-были Никита да Ариночка. Дружно жили. Да не очень весело. Времени не доставало забавляться. Родители постоянно во дворце царском пропадали, а когда царю не служили – по хозяйству, да по дому хлопотали, детей самих себе предоставляли. Доверяли родители ребятам – дружные, самостоятельные – со всем сами могут управиться. А как минутка свободная появится так каждый своим делом и занимается.
Никита все больше силою на базарах с мужиками меряется, да в стрельбе из лука упражняется. И силища в нем – прямо не по возрасту богатырская. Телегу помочь из трясины вытянуть, быка пораненного до дому дотянуть – первым делом его кличут.
Сестра же его русовласая, Ариночка, само загляденье: коса до земли матушки, чернява бровями, румяна щечками, вся красотою светится, а умница-то какая: любому сто очков фору в танце да расписному прядению даст. Приветливая девочка, находчивая: шуток прибауток множество в голове держит, так на всякий случай. А как запоет, так и мухи на окнах заслушаются, жучки да паучки из щелей повыскакивают, замрут, не шелохнутся – слушают голос ручьем льющийся, солнцем переливающийся.
Так и росли на радость родителям да на похвалу всего Василькового царства. У кого не спроси, любой ответит – хорошие ребята, себя в обиду не дают, другим слабых задирать не разрешают. Всем в том царстве славно, все красиво и жители, и природа, и озеро необъятное, формою цветок напоминающее, по берегам васильками поросшее. Потому-то так и прозвали Васильковым. Только вот одно плохо – не найти в округе радости настоящей. И виною тому царский указ служит: «Прекратить сказочных героев в гости звать. За дружбой да советом, к ним, хаживать перестать».
А царь-то, проказник, указ запретный из-за любви неразделённой затеял. Когда-то давно гостевала в царстве Василиса прекрасная. Сказки рассказывала – детей потешала, в сказочный лес приглашала, с жителями волшебными знакомила. Влюбился в неё царь, жениться хотел. Мечтал, чтоб ему одному сказка досталась. Ко всему жадный был. Три раза сватов засылал, а она все три раза отказала. Не люб он ей, не мил, капризен больно, да и стар к тому же. Рассердился царь, велел все книги сказочные сжечь, а волшебницу из страны выгнать. Чтоб ни слуху, ни духу о сказках, да героях сказочных, чтоб ни слова, ни думы у народа о том впредь не было.
Много с той поры лет утекло, царь успокоился, женился на царевне из соседнего государства. Дети у него пошли, а вскоре и внук появился. Быстро Никита да Аринка с Василием, внучком государевым, сдружились. Осенью на рыбалку бегают, весной хороводят, летом через костры попрыгивают. Не раз подумывал государь: «Хорошо бы ребят потешить, сказку им прочитать, друзей былых из лесу позвать.» Но слова царского воротить не мог, указ свой отменить не решался – больно крепко обида в сердце засела: красавицу несговорчивую, простить не может, по-прежнему гневается. Да и народ послушный указ царя-батюшки исполнил в точности: выбросил из голов светлых мысли разные, о временах былых напоминающие.
И вот однажды на царство Васильковое опустилось ненастье страшное. Ураган на землю свирепый накинулся. Буянил он целую неделю, сил своих не щадил, много горя натворил – березоньки да яблоньки молоденькие погубил, крыши с домов посрывал, добро людское побил.
