Три жениха для принцессы-2

Глава 1
По Ламиану – столице светлых эльфов – мы продвигались в окружении отряда королевской стражи, присланного принцем Нарлалом. Все надежды Элранада на то, что брат не захочет принимать участие в нашей судьбе и ответит отказом на записку мэтра Дальналя, пошли прахом. Вопреки его ожиданиям, принц не только ответил в рекордные сроки, но и прислал сопровождение, чтобы мы беспрепятственно добрались до нужного места. Наверное, именно с того момента, как бедный эльф понял, что деваться некуда, его поведение изменилось. Исчез затравленный взгляд зверя, которого загнали в ловушку, сменившись презрительным безразличием. Перед нами был тот Элранад, каким он предстал в вечер знакомства – надменный принц, считающий всех вокруг грязью под ногами. Остается надеяться, что это лишь маска, за которой он привык скрывать неуверенность.
Народ расступался перед нами, завидев форму королевских стражников, и провожал любопытными взглядами. Я старалась не обращать на это внимание и пользовалась моментом, чтобы получше разглядеть незнакомый город. Книги по истории не лгали – светлые эльфы и правда были помешаны на красоте. Город был поистине сказочным! Причудливые крыши зданий и различного рода украшательства на фасадах: фрески, барельефы, лепнина. Улицы мощеные, с множеством зеленых насаждений, памятников и фонтанов.
Я знала, что светлые эльфы обожают все виды искусства и ценят мастеров своего дела. В их города съезжалась талантливая молодежь со всех известных земель. Из-за чрезмерной зацикленности на красоте, иногда переходящей все разумные пределы, темные эльфы презирали светлых сородичей. У дроу наибольшим уважением пользовались хорошие воины и маги, а не деятели искусства.
Мельком глянув на Элранада, уже не считавшего нужным скрывать лицо под капюшоном и едущего во главе отряда рядом с мэтром Дальналем, я невольно подивилась тому, что он не нашел здесь своего места. Ламиан прямо создан для него, а этот красавчик словно является символом того, что так высоко ценится светлыми эльфами! Красота тут ценилась выше моральных качеств или чего-либо еще. Наверняка подданные обожали бы такого принца. Почему он предпочел уехать и не желал сюда возвращаться, загадка. Впрочем, что-то мне подсказывало, что очень скоро получу ответы на эти вопросы.
Королевский дворец отделялся от остального города не только высокими стенами, но и довольно широким рвом, который постарались сделать похожим на пруд, украсили домиками для лебедей, декоративными мостиками и прочим. Думаю, изначально всего этого архитекторы не предполагали, а ров использовался по непосредственному назначению. Но за долгие века мирной жизни любовь эльфов к красоте заставила украсить и этот элемент укреплений.
Сам же дворец напоминал праздничный торт – бело-розовый, с витражными стеклами и причудливыми колоннами, изображающими привлекательных эльфов и эльфиек, застывших в наиболее выигрышных позах. Мы с орком и элемом с интересом разглядывали открывающееся взору великолепие, в то время как Элранад почти не смотрел по сторонам и не обращал внимания на суматоху, воцарившуюся при нашем появлении. Слуг и стражников, вероятно, уже предупредили о возвращении принца, поскольку никто лишних вопросов не задавал, а напротив, все выражали крайнюю степень почтительности.