Три жениха для принцессы-1

ПРОЛОГ
В зале для торжеств повисла гробовая тишина после эхом разнесшихся под высокими сводами слов. Я не сразу осознала смысла того, что открылось. Утратив дар речи, смотрела в привлекательное лицо того, кого представила всем как своего Избранника. И чем больше вглядывалась в ставшие вдруг словно чужими черты того, кому еще недавно доверяла, как себе, тем сильнее ширилась пустота в душе. Пустота, прорезаемая лишь болезненными и гулкими ударами собственного сердца.
Как он мог так поступить со мной? Все, во что верила, что давало силы жить и бороться, перечеркнул одним махом! И какой же идиоткой я была, что совершенно ничего не заподозрила! Проклятье, мне даже в голову не приходило, что в этом мужчине можно заподозрить злой умысел!
Беспомощно обвела глазами собравшихся гостей, так же, как и я, изумленных открывшейся правдой. Отыскала двоих мужчин, которых сама оставила за бортом и отвергла. Женихи смотрели на стоящего рядом со мной. Того, кого считали другом, практически братом. С кем прошли вместе столько всего: и плохого, и хорошего.
Он не выдержал всех этих осуждающих взглядов, буравящих насквозь, и опустил голову. Его голос, раздавшийся вновь, казался слабым и чуть надтреснутым:
– Не знаю, сможешь ли ты меня простить. Но я не мог поступить иначе.
Не в силах ответить хоть что-то, я отыскала взглядом того, кто жаждал моей смерти, чтобы довершить то, что начал уже давно. Заполучить трон моих предков. И кто был готов на все ради достижения цели. Подставлял, убивал, предавал, плел хитроумные интриги. Мой дядюшка Берин с трудом сохранял самообладание, но и не подумал опустить взгляд или проявить истинные эмоции.
Я опять посмотрела на стоящего напротив жениха и глухо спросила:
– Что он пообещал тебе за твое предательство? За то, чтобы влюбил меня в себя, обвел вокруг пальца и сел на трон моих предков только для того, чтобы стать его безвольной марионеткой?.. Проклятье, я ведь верила тебе! Мы все верили! – голос сорвался на крик, и я с трудом справилась с собой, чтобы продолжить уже спокойнее: – И почему ты поступаешь так сейчас, когда до цели оставался всего шаг? Любил ли ты меня вообще? Или все твои признания не более чем игра? Но тогда почему?.. – голос опять сорвался, и я обхватила руками виски, не в силах справиться с нахлынувшей головной болью, раздирающей на части.
Собравшиеся зашумели, слегка отойдя от шока и теперь шепотом обсуждая то, что произошло у них на глазах. Но когда мой Избранник заговорил, вокруг снова наступила звенящая тишина. Все жадно ловили каждое слово, боясь упустить хоть что-то. И чем больше слушала я сама, болезненным взглядом впиваясь в словно окаменевшее лицо жениха, тем в более сильное смятение приходила.
Эмоции зашкаливали, в голове же образовался самый настоящий хаос. Удивление, недоверие, жалость, возмущение, непонимание. Мне предстояло отсеять все лишнее, чтобы понять главное – что делать дальше. Как поступить теперь, чтобы окончательно не проиграть злейшему врагу и не допустить ошибку, которая в сложившейся ситуации может стать роковой?
С трудом, но мне все-таки удалось справиться со шквалом противоречивых чувств и озвучить свое решение. Пусть даже далось оно неимоверно тяжело. Я снова обвела глазами собравшихся и с шумом выдохнула, собираясь сказать слова, что могли стать для меня приговором…