Торговцы снами

Глава 1

Сон, который не продашь

Лира проснулась от звука сирен. Она лежала на узкой кровати в своей крошечной квартире, воздух был пропитан запахом перегоревшего кофе из автомата в коридоре. За окном мигали красные и синие огни – пожарные машины, снова. Третий раз за неделю. Она потянулась к виску, где еще ощущался холодок от нейрошунта, и поморщилась. Ночь прошла за тестированием очередной партии снов для DreamCorp, и теперь ее голова гудела, как старый процессор.

Она встала, бросив взгляд на терминал у стены. Экран светился мягким голубым – уведомление о зарплате. "150 кредитов за 12 часов. Спасибо за ваш вклад в мир грез!" Лира фыркнула. Вклад. Как будто тестировать чужие фантазии о полетах на драконах или свиданиях с голозвездами – это вклад. Но выбора не было. Ей нужны были деньги, а работа в DreamCorp хотя бы обеспечивала крышу над головой.

Она включила душ, холодный, как всегда, и попыталась вспомнить, что ей снилось. Обычно после смены сны не приходили – нейрошунт выжигал их, оставляя только пустоту. Но сегодня было иначе. Она видела огонь. Не тот аккуратный, постановочный огонь из снов клиентов, а настоящий – хаотичный, пожирающий все на своем пути. И голос. Чей-то крик: "Беги!" Лира тряхнула головой, смывая остатки видения вместе с водой.

Когда она вышла на улицу, запах дыма ударил в нос. Через дорогу, в старом жилом блоке, догорали последние этажи. Толпа зевак снимала происходящее на свои импланты, пожарные лениво разматывали шланги. Лира замерла. Это было оно. Огонь из ее сна. Тот же угол здания, та же трещина в бетоне, даже тот же крик – теперь живой, из толпы.

– Эй, ты в порядке? – сосед сверху, Марк, подошел с кружкой синтетического чая. – Выглядишь, будто тебя грузовик переехал.

– Просто… не выспалась, – соврала Лира, не отводя глаз от огня.

– Да уж, с твоей работой это неудивительно. Что тестировала на этот раз? Опять эльфийскую романтику?

– Что-то вроде того, – она выдавила улыбку, но внутри все сжалось. Это был не клиентский сон. Это было ее. И оно сбылось.

Остаток дня прошел в тумане. На смене Лира сидела в своей кабинке, подключенная к нейрошунту, прогоняя стандартный набор: пляжный отдых, космическое приключение, немного эротики для премиум-подписчиков. Но мысли возвращались к пожару. К тому, что она видела его раньше. Она попыталась проверить лог своего шунта – вдруг это сбой системы? Но данные были чисты. Никаких следов ее сна в базе.

После работы она задержалась у выхода. Вечерний город гудел: дроны доставки жужжали над головой, уличные торговцы предлагали "свежие сны" за полцены. Лира остановилась у одного из терминалов DreamCorp, где клиенты загружали свои заказы. Может, рассказать? Но кому? Ее начальнику, который штрафует за опоздание на пять минут? Или техникам, которые только и ждут повода уволить "лишний персонал"?

– Хочешь продать? – голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Мужчина в длинном пальто, лицо скрыто капюшоном. На руке татуировка – спираль, знак подпольных торговцев снами.

– Что продать? – Лира отступила на шаг.

– То, что у тебя в голове, – он кивнул на ее шунт. – Я чую хорошие сюжеты за милю. А у тебя что-то особенное, да?

– Ошибся адресом, – она развернулась, но мужчина схватил ее за запястье.

– Не торопись. Если это то, о чем я думаю, ты можешь заработать больше, чем за год в этой конторе. Или потерять все, если не будешь осторожна.