На школьный двор под бодрую музыку стремительно неслась пёстрая лава форменных платьев, костюмов, портфелей и букетов.
Праздничная суета подогревала Аллу. На парадном крыльце вокруг десятиклассницы крутилась стайка первоклашек – чтецов, которых ей поручили собрать для выступления на торжественной линейке.
Мальчишки дёргали одноклассниц за хвостики, торчащие из-под огромных белых бантов. Те лишь отмахивались, как от назойливых мошек, боясь пошевелиться, чтобы не помять накрахмаленные фартуки.
По сигналу дети построились, по очереди зачеканили четверостишия. Алла одобрительно кивала, но смотрела поверх голов.
У школьных ворот остановилась черная “Волга” представительского класса. Вышла девушка с дипломатом, зашагала через школьный двор.
Близорукость мешала Алле издалека определить учительница это или школьница. Она видела только, что та была большая. Нет, не полная – просто большая.
Вскоре по белому кружевному фартуку поверх строгого коричневого платья стало очевидно – старшеклассница.
“Удивительно – азиатские черты лица и такие мощные габариты. Она явно выделяется из толпы”, – отметила Алла.
Ира, так звали новенькую, выходя из служебного авто отца, тоже сразу приметила Аллу и прямиком направилась к ней. “Наверно, эта девчонка из актива школы, – подумала она. – То, что нужно. Всё спрошу у неё – не подходить же к первому встречному в этом захолустье”.
С налётом высокомерия на лице она остановилась неподалеку от группы чтецов в ожидании завершения прогона.
Ребята добросовестно отбарабанили стихи.
– Молодцы! Запомните кто с кем стоит. У нас ещё минут пятнадцать! Далеко не убегать! – скомандовала Алла.
Ира подошла, манерно заправила за ухо длинную прядь.
– Привет! Ты, наверно, комсорг школы? – спросила она таким тоном, будто Алла и все окружающие ей чем-то обязаны.
– Представься для начала, – сухо ответила Алла и, будучи ниже ростом, посмотрела на новенькую “сверху вниз”.
От неожиданности та изменилась в лице, тон смягчился.
– Ира. Меня зовут Ира.
Алла тоже заговорила дружелюбнее:
– Алла. Будешь здесь учиться?
– Да. Где десятый “А” собирается?
– Смотри, вон там парни гогочут. Задирают того, что в красной кепке с полосатым козырьком. Видишь?
– Ну да. Трудно не заметить?
– Наши, – Алла улыбнулась.
– Так ты тоже из этого класса?
– Угадала. Ну всё, давай. У меня уже чтецы собираются.
Новенькая подошла к одноклассникам, видимо, представилась, и… осталась стоять в сторонке в одиночестве.
Иру в классе не жаловали. Её высокомерие отталкивало, а нарочито выставляемые напоказ светские манеры возводили невидимую стену, мешавшую дружескому общению. Одноклассники обращались к отличнице в крайних случаях, исключительно по делу – за подсказкой или списать.
Алла долго наблюдала за ней, по привычке стараясь “залезть в голову”. Заключив наконец, что девушка, должно быть, очень одинока, стала относиться снисходительно.
Однажды Ира догнала Аллу на пути из школы. Девушки медленно побрели вдоль ровно подстриженной, ещё совсем зелёной живой изгороди.
– Куда поступать собираешься? – поинтересовалась Ира.
– Хочу на иняз. По маминым стопам, – ответила Алла и, помолчав, шёпотом добавила: – А потом смотаться бы в Европу.
– Амбициозненько! К репетиторам ходишь?
– Нет, иностранным мама со мной занимается, остальное сама. Летом семь выпускных экзаменов сдавать – мозг кипит.
