Оксфордский зверь

Ксения Бренинг

«Оксфордский зверь»

Пролог.

«– Какие странные вещи случаются сегодня! – сказала она. – А еще вчера все шло как обычно. А может, это я сама вдруг стала какая-то не такая? Постараюсь вспомнить. Такая ли я была, как всегда, когда встала утром? Мне кажется, утром я была немножко другая. Кто же я теперь? Вот в чем загадка.»

Л.Кэррол «Алиса в Стране Чудес».

Если бы мою историю прочитали представители будущих поколений, то но они бы очевидно усмехнулись наивности, неосторожности и неосведомленности главной героини, а именно меня, в таких важных вопросах как ликантропия и все, что с ней связано.

К сожалению, в наше время об оборотнях ходили лишь жуткие легенды, а книги описывали только их мифическое прошлое.

Быть может, лет через сто встретиться лицом к лицу с гигантским волком будет обычным делом, ну а пока, я наделала много ошибок… Слишком много!

Хотя мне хочется верить, что именно моя история в будущем поможет людям избежать этой опасности.

Кто-то подумает о том, что я хочу рассказать о монстре и будет прав. А кто-то решит, что речь пойдет о прекрасном чувстве любви и тоже не ошибется.

Встретите ли вы настоящего зверя, читая эти строки? Может их будет несколько?

Или его и не будет вовсе?..

***

"Отдай ему сердце…" –

Шептал мне мой разум.

"Хочу я согреться

Во всех чувствах сразу!"

В опасности лютой

Хочу улыбаться!

Знать, что этой минутой

Он не даст мне сорваться!

Отдай ему сердце!

Ты слышишь? Так надо!

Он – Зверь в земном тельце,

Он – беда, Он – награда!

Не можешь дать чувствам

Свободу, уж сил нет?

Готовься к безумствам!

Он сам сердце вырвет!!!

***

Глава 1.

Оксфорд. Англия, 1856 год.

Я вновь взяла в руки потрепанные листы нашумевшего когда-то выпуска газеты «Таймс». «В окрестностях графства Девоншир найдены следы странного существа. Там же были обнаружены истерзанные тела бедных горожан…» – мысленно прочитала я первые строки под кричащим об убийствах заголовком.

Эти новости были от февраля прошлого года… Сейчас же улицы нашего Оксфордшира сухими скрюченными листьями засыпала ранняя осень. За это время графства Сомерсет и Уилтшир также сообщили о похожих происшествиях.

Округа была встревожена слухами об огромном свирепом звере, что рыщет по ночам в поисках новых жертв. Я же не верила в мистику и была готова доказать, что это дело рук полоумного маньяка.

Я Эстер Уорн – детектив-любитель, мечтающая об раскрытии своего собственного громкого дела. Но пока я лишь добилась успехов в обучении миловидной девицы Аманды Беннет, чьей гувернанткой я являюсь.

Вот она вновь постучалась в мой кабинет, и я вынуждена была спрятать скандальный выпуск «Таймс» в свой стол, как и мечты о личных расследованиях.

– Эстер! Эстер! – взволновано тараторя мое имя, девушка влетела в комнату. – У меня невероятные новости!

Я наигранно приподняла брови, изображая неподдельный интерес.

– Баронет Корнуэлл на предстоящем балу у супругов Фрост собирается сделать важное заявление! – сминая в руках клочок белой бумаги, передо мной присела юная восемнадцатилетняя леди. – Мисс Сойер только что направила мне эту записку! Информация достоверная!

– Достоверно подслушана… – скептически поправила я, глядя на краснеющие щеки девушки.

–Неважно… Он точно собирается официально объявить меня своей невестой! Я уверена в этом!