Сны чужих воспоминаний. Книга 1

– Вы же обещали!

Голос сорвался, но я тут же взяла себя в руки. Не пристало благородной девушке терять самообладание.

– Виолетта, где твои манеры, – поморщилась мама.

– Прошу прощения, – я склонила голову, пряча пылающие от гнева щёки. – Матушка, мы ведь условились в мой прошлый приезд.

– Обстоятельства изменились. Твой новый жених не намерен ждать.

Ну разумеется. Наверняка у моего несомненно прекрасного жениха настолько почтенный возраст, что за лето он попросту двинет кони, не дождавшись свадьбы. В общем-то, на другое я и не надеялась. Невесту с моим изъяном терпеть готов далеко не каждый.

– Но наша договорённость…

– Наша договорённость, – оборвала меня матушка, – не касалась сватовства. Мы условились отложить на несколько месяцев смотрины и отбор. Но этот господин сам изъявил желание стать твоим мужем.

Мне понадобились все силы, чтобы не скривиться. Все надежды на прекрасное лето рушились у меня на глазах. Я с таким трудом выдержала последние месяцы в школе, ставшей моей тюрьмой на последние годы. Я старалась не выделяться, училась скрывать свои особенности…

– Может быть, вместо меня он предпочтёт Оливию? – пробормотала я.

Звук пощёчины отрезвил. Я так и застыла с безвольно откинутой головой, тупо глядя в стену.

– Не смей сравнивать себя с сестрой! – прошипела мать. Её голос дрожал от ярости. – Ты, грязная, порочная… Магичка!

Я вздрогнула ещё раз. Слова оказались больнее удара. С годами боль стала привычной, но жалила так же сильно.

Вот откуда такая несправедливость? Почему у меня проклюнулся дар к боевой магии, а у сестры нет? Из-за него меня ненавидели все. Особенно отец. А следом за ним и мать. А ведь я помнила времена, когда дар ещё не раскрылся. Когда мы все, папа, мама и маленькая Оливия были дружной семьёй. Как же давно это было…

Губы тронула горькая усмешка. Дар. Дар боевой магии. Скорее уж проклятие. На миг я прикрыла глаза, возвращая самообладание. Готово.

– Прошу прощения за мою резкость! – Я присела в книксене, опустив глаза долу. – Обещаю, этого больше не повторится.

– Я надеюсь, – сдержанно произнесла мать. Мне показалось, что в голосе мелькнуло сожаление, но поднимать глаза, чтобы проверить, я не стала. Хватит. Проявила характер, пора бы проявить и смирение.

– Когда прибудет мой будущий супруг?

Да, я собиралась играть в покорность. В конце концов, всегда оставался шанс, что я не подойду своему жениху. Тогда не лишним будет напомнить матери об обещании отложить смотрины. А ещё мне может повезти, и жених сам не захочет торопить события.

И в том, и в другом случае я выиграю время. Если со мной и так всё понятно, то шанс наладить жизнь Бетти всё ещё был реален. Мне лишь нужно было время. Хотя бы месяц, всего лишь месяц…

– Завтра утром, вместе с отцом. Подготовься к встрече.

Я едва слышно выдохнула. Значит, ужин пройдёт без отца. Что ж, хоть одна хорошая новость. Не уверена, что сейчас у меня нашлись бы силы мило улыбаться господину Аллену.

– Я буду готова, – отозвалась я прежде, чем дверь захлопнулась.

Действительно буду. О том, что меня выдадут замуж за того, на кого укажет отец, я знала с детства. В общем-то, с того самого момента, как появился боевой дар, и выяснилось, что ни один уважающий себя аристократ жениться на мне не захочет. По целому ряду причин. Начиная с того, что все маги распущенные и мерзкие личности и заканчивая тем, что ни один мужчина не захочет, чтобы жена оказалась сильнее него. А с такими запросами мне одна дорога – замуж за мага.