Химера по вызову. По лезвию страсти

Я притормозила и внимательно прислушалась к себе. Изнутри снова поднималось это странное, совершенно не свойственное мне предчувствие скорой беды. Я с огромным трудом поборола желание отвернуться, уехать назад, отказаться от работы.
Да что же это такое?! Хороший, денежный, необременительный заказ. Местная аура не предупреждает о близкой опасности или засаде!
Усилием воли я заставила себя продолжить путь, с каждым шагом чувствуя, будто иду навстречу собственной судьбе.
Дом заказчика напоминал нечто среднее между готическим собором и дворцом в стиле барокко. Сочетание одновременно дикое и привлекательное. Острия тонких темно-сизых башен взмывали высоко в небо, этажей на сто, не меньше. Но венчали вовсе не темный дворец, с витражами, а широкий, светло-голубой замок, сплошь увитый тонким кружевом узоров. Только магия могла сотворить такое с камнем.
В дворцовом парке столпились высокие кряжистые дубы, с такими кронами, что под каждой легко разместились бы десятки людей.
Черный резной забор, в пять этажей, издалека представлялся почти декоративным. Но вблизи становилось ясно – каждый миллиметр изящных металлических кружев покрывали острые шипы. Калитка оказалась открытой.
Я пересекла парк по широкой аллее из синих камней и вошла в замок.
Как и ожидалось, меня окутал полумрак. Первый этаж, не разделенный на комнаты, превращенный в один огромный зал, почти пустовал. Два больших кожаных дивана, неподалеку от стрельчатых окон, три кресла и высокий столик с витыми металлическими ножками – вот и вся меблировка помещения, размером с иной зал консерватории.
– Химера… Хм… Я думал ты выглядишь старше… Значит прошла перерождение?
Низкий, грудной мужской голос отозвался в теле непонятной дрожью. Я оглянулась и нашла взглядом плечистую фигуру. Он спускался с лестницы, неторопливо, давая разглядеть себя целиком. Крупный мужчина двигался настолько пластично, что я залюбовалась. Он почти перетекал из позы в позу, как змей.
Шаг, еще шаг. Остановка. Долгий сверкающий взгляд ярко-синих глаз и… снова шаг…
Еще немного и заказчик предстал перед взором.
Не просто крупный – очень мощный, не просто пластичный – грациозный как кот. Он обошел вокруг меня, чуть наклонив голову, отчего высокий лоб показался еще выше. Длинные черные кудри в беспорядке разметались по плечам мужчины.
Он вскинул голову, будто демонстрировал резкие черты лица – крупные, но гармоничные и подбородок – тяжелый, квадратный.
– Тайна Джуйлис… Хорошее имя. Вымышленное? – мужчина приблизился настолько, что я отчетливо разглядела тонкий шрам посередине его носа. Хм… не убрал. Значит, магическая атака.
Сейчас, когда наша обычная земля вдруг соединилась с каким-то волшебным измерением, технический прогресс схлестнулся с магией в споре, длиной в десятилетие и проиграл. Почти все умные машины, механизмы теперь работали на магической энергии. Невесомой, странной, неведомой науке. Развитие медицины тоже резко рвануло вперед – врачи вовсю пользовались новыми возможностями. Операции и пересадка органов без единого надреза, омоложение, лечение самых безнадежных прежде недугов… Да-а-а. Жизнь людей круто изменилась. Обычные болезни и травмы больше не считались серьезными проблемами. Почти ни одна из них не убивала. А вот магические – другое дело. Следы от них не уничтожались обычными методами. Да маги и не рвались этого делать. Словно шрамы от колдовских атак и неудачной ворожбы выделяли их среди простых смертных.