– Евгений Евгеньевич! Ну неужели вы не понимаете, как для меня это важно? Владимир Егорыч мне как отец был!
– Вот именно! Не можем мы поручить расследование заинтересованному лицу!
– А кому? Сами подумайте: кто кроме меня найдет убийцу? Кто будет рыть землю, чтобы раскрыть дело как можно быстрее?
– Никита, ты, несомненно, один из лучших следователей отдела, но … Сам понимаешь! Ну не могу я тебе это дело отдать! И все! Хватит об этом! Следователь уже назначен! Если он сочтет нужным – будет держать тебя в курсе дела! Если нет – уж не обессудь!
Дверь открылась и взору сидящего в кабинете предстали подполковник Евгеньев, прозванный за глаза Жень-Жень – начальник отдела и Никита Рубцов – следователь, попасть к которому боялись все уголовники города.
– Здравия желаю… – начал говорить хозяин кабинета, поднимаясь из кресла, но тут же замолчал на полуслове, благодаря сморщившемуся как от лимона лицу подполковника.
– На хрен! – вместо приветствия отмахнулся Жень-Жень. – Тиханов ты?
– Так точно! – ответил новенький.
– Принимай дело! – подполковник точным движением бросил на стол следователя папку.
– Ну, Евгений Евгеньевич! – застонал Рубцов. – Он же…
– Ничего! Пусть учится! – рявкнул Евгеньев так, что за дверью кто-то пискнул и послышались удаляющиеся шаги. – Ты что – коллеге не доверяешь?
– Он новенький…
– У нас! Но до нас-то он тоже работал! Значит, опыт имеется!
– Но это дело… – не сдавался Рубцов.
– Вот и покажет, на что способен! Все, Никита! Хватит ныть! Я даю тебе неделю прийти в себя!
– Ни за что!
– Ну как знаешь! – подполковник махнул рукой и вышел из кабинета.
Рубцов хмуро посмотрел в удивленное лицо новенького. Хмыкнув, прошел к столу и уселся на стул, предназначенный для посетителей. Побарабанив длинными пальцами с ухоженными ногтями по поверхности стола и продемонстрировав хозяину кабинета массивные золотые часы, снисходительно улыбнулся.
– Ты уж извини меня за резкость! Но… Мухов – мой тесть. Он мне как отец был… А Жень… Хм. Евгений Евгеньевич не хочет, чтобы я расследовал его убийство.
– Так, на сколько я понимаю, вы являетесь заинтересованным лицом, – хозяин кабинета снова сидел в своем кресле и внимательно рассматривал сидящего напротив него гостя.
– И что? Можно же было сделать исключение? – упрямо возразил сидящий напротив.
– Вы прекрасно понимаете, что это невозможно, – голос говорившего был спокоен и тих.
– Да все я понимаю, – гость обреченно махнул рукой и с грустной улыбкой посмотрел на хозяина кабинета, – тебя как зовут-то?
– Капитан Тиханов. Степан Андреевич.
– Степа значит. А меня – Никита Дмитриевич Рубцов. Но давай без этих… Я – просто Никита, а ты – Степа, по рукам? – Рубцов протянул руку.
Степан улыбнулся и пожал протянутую ладонь. Она оказалась мягкой и гладкой. Как у женщины.
– Откуда ты к нам? – продолжил Рубцов. Степан назвал один из городов области. – Перевод? – кивок. – Долго ждал?
– Не особо. У вас, говорят, нехватка, а у нас… Наоборот.
– Всех поймали? – расхохотался Рубцов так заразительно, что Степан тоже невольно усмехнулся.
– Видимо!
– А тебя как самого лучшего прислали?
– Как самого одинокого.
– Извини.
– Ничего.
Повисло молчание. Рубцов еще немного поерзал на стуле и решил, что пора и честь знать.
– Ты обращайся, если что, – произнес он, поднимаясь со стула, – я тут много кого знаю – могу рассказать, показать…
