Сделка с карточным игроком

Несколько часов в ночном клубе должны были помочь мне привыкнуть к оглушительной музыке, от которой дрожь шла по всему телу. Но у меня не получалось. Стробоскопы, безостановочно мечущиеся из стороны в сторону, заливали яркими пятнами лица танцующих на площадке. До сих пор не верилось, что Ленни, моя лучшая подруга, смогла подобрать нужные слова и уговорила меня прийти сюда. Впрочем, что конкретно она тогда мне сказала, я сейчас при всем желании вспомнить уже не могла. Последние два месяца мы проходили стажировку в Академии ФБР, а сегодня утром состоялось итоговое собрание, ознаменовавшее конец обучения. Впереди у нас было всего несколько дней, чтобы собрать вещи, покинуть кампус и отправиться в долгую дорогу, пролегающую через несколько аэропортов, чтобы вернуться в родной город. И что же мы делали вместо этого? Пили и танцевали.

Тугие ремешки туфель больно впивались в лодыжки, но не давали каблукам слететь с ног при каждом активном движении. Я, встряхнув головой, чтобы сбросить усталость и остудить пылающую кожу, покорно следовала за Ленни на второй этаж, в лаундж-зону. Отчаянно хотелось передохнуть и пропустить пару коктейлей. Леонора слишком ловко взбегала по лестнице для той, что выпила больше меня, и то и дело оборачивалась, проверяя, не отстала ли я. Ее карие глаза блестели от коктейлей и отличного настроения, а полные губы растягивались в лисьей ухмылке. Наша кабинка располагалась в самом углу, у перил, откуда открывался вид на весь танцпол.

– Эм… Ленни?.. – позвала я негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания. На одном из наших диванов сидел незнакомец.

Подруга остановилась, пропуская меня вперед. Я сделала шаг, уже собираясь не слишком вежливо попросить его освободить место, как вдруг яркий луч света упал на его лицо. Я замерла на месте, не в силах пошевелиться. Этого не могло быть. Я обернулась, чтобы найти Ленни и обсудить с ней это невероятное совпадение, но ее рядом не оказалось. В самый нужный момент она решила меня бросить, хотя только что была здесь. Собравшись с силами, я на ватных ногах приблизилась к кабинке.

Молодой человек тут же повернулся в мою сторону, словно услышал мое приближение, хотя оглушительная музыка должна была это исключить. Неужели почувствовал? Чертовы фэбээровцы. Чем их только пичкают в этих Академиях?

– Профессор! То есть, доктор, – вырвалось у меня, едва я устроилась напротив человека, который вел у нас с Ленни курс по криминальной психологии.

Он с первого занятия представился нам всеми своими научными степенями и строго-настрого велел обращаться к нему только «доктор». Забыть об этом я не смогла, даже в такой неформальной обстановке. Я судорожно сделала несколько глотков, но лед в коктейле уже растаял, и во рту оказалась лишь прохладная вода.

– Мисс Лаффит, – он отсалютовал мне своим бокалом, за которым скрыл смущенную улыбку.

Я была на сто процентов уверена, что пил он воду, никакого алкоголя в его бокале точно не было. Наш профессор являлся гением без всяких преувеличений и самым молодым преподавателем. До него никому не удавалось в таком возрасте получить должность в Академии и участвовать в выездах отдела поведенческого анализа в качестве эксперта. Студенты поначалу относились к нему с предубеждением, но преподавал он блестяще. Наверное, он единственный из преподавательского состава, по кому я буду тосковать.