Требуется муж, или Охота на темного магистра

ПРОЛОГ

— Еще чашку чая, ильер?

Маркиза тошнило от приторной сладости в голосе директрисы Ульмарской благородной школы. И от этого «ильера», который она выговаривала с особым придыханием. Будто ей неизвестно, что в жилах Сайроса Реджа нет ни капли темной магии. Однако госпожа Мауре упорно игнорировала сей факт, намеренно употребляя самое вежливое из всех принятых в Легии обращений. В империи опасались носителей фиолетовой крови, старались быть с ними максимально предупредительными. Как собеседница с маркизом сейчас. Все это наводило на определенные мысли.

— Моя дочь, — напомнил Сайрос о цели своего визита.

— За ней уже послали, милорд, — занервничав, сорвалась на привычное обращение директриса.

Хм, еще интереснее: иногда за оговорками стояло так много…

Сайрос Редж, маркиз Сонкс откинулся на спинку дивана и покосился на собеседницу. Под его взглядом руки ее задрожали, женщина едва не уронила расписанный розами заварник. «Старая дева», — мысленно охарактеризовал директрису Сайрос. Зализанные волосы с легкой проседью собраны в идеальный пучок, белоснежный воротничок синего платья вызывал зевоту. Одежда, разумеется, застегнута на все пуговицы, мелкие, словно горошинки — престарелые невесты безупречны во всем. К счастью, дочери Сайроса подобная участь не грозила. Разумеется, если демоновы служащие школы соблаговолят ее отыскать. Неужели так сложно привести ему дочь? Минуло полчаса, а Вайолет до сих пор не объявилась.

— Спасибо, я уже сыт, — маркиз решительно отказался от очередной порции ромашкового безумия.

Хотелось добавить: «Сыт по горло», но из вежливости он промолчал.

Сайрос постепенно терял терпение. Еще немного, и он сам отправится на поиски дочери.

Наконец дверь в кабинет отворилась, и в образовавшуюся щель просунулась голова дамы в форменном платье учительницы. У маркиза создалось впечатление, будто она долго бежала — так сильно раскраснелись ее щеки. Два ярко-алых пятна. В глазах застыл ужас, пальцы бессознательно комкали ремень поясной сумочки для штрафных карточек.

— Ну, что еще? — с легким раздражением поинтересовался Сайрос, на правах члена Верховного совета приняв бразды правления в кабинете.

Метнув на него затравленный взгляд, учительница гулко сглотнула.

Да что с ними всеми такое? Ульмарская благородная школа славилась безукоризненными преподавателями, поэтому сюда отдавали дочерей многие сановники империи. Теперь же от чинности не осталось и следа, повсюду плебейская суетливость.

— Госпожа, там…

Не закончив фразы, учительница сделала выразительные глаза и жестом попросила директрису выйти. Та лишь обрадовалась возможности сбежать от маркиза и, пискнув: «Я на минуточку, ваше сиятельство», выскочила за дверь.

— Говорите! — прошипела она, когда они отошли достаточно, чтобы Сайрос их не слышал.

— Леди Вайолет… Она… — От возмущения учительница поперхнулась. — Она целовалась с учителем рисования в Актовом зале!

Сказала и пошла пятнами, словно застукала дочь маркиза за чем-то более предосудительным.

Молодой учитель рисования нравился многим, даже суровой госпоже Мауре, заведовавшей школой. Истия Рия тоже ночами вздыхала по нему, верила, однажды он по достоинству оценит ее душу, спрятанную под серым форменным платьем. Но учитель отчего-то предпочел Вайолет, польстился на внешнюю оболочку. Может, у Истии не такие шикарные волосы, напоминавшие спелые колосья пшеницы, не такие глубокие глаза цвета первой зелени, но она не уродина, старше, опытнее. Что может дать мужчине восемнадцатилетняя девчонка? Но, увы, повлиять на чужой выбор Истия не могла, только доложить о нем директрисе. Маленькая, но месть.