Время драконов

Воин сидел на камне и рисовал на песке. Голову покрывал платок, лица не было видно. «Наверняка, парню шлем велик…» с улыбкой подумал Гравёр. Прошло 10 лет с того дня, когда Иган впервые вышел на арену под этим псевдонимом. Он по-прежнему занимался любимым делом — резьбой по металлу в мастерской отца и участвовал в поединках на арене. Из мальчишки он превратился в мужчину — красивого, сильного, смелого. Ясный взгляд и светлый ум — мечта многих девушек в округе.
— Нравится рисовать? — спросил негромко Гравёр у воина. Но тот, похоже, не слышал его и продолжал выводить узоры на песке.
— Парень, я к тебе обращаюсь! — громче произнес Гравёр. Плечи воина дернулись, воин поднял голову и… на Игана глянули огромные ярко-голубые глаза…
— Святые Небеса! Да ты… Ты… Девушка! — воскликнул Иган.
Хрупкая рука стянула платок с головы, и каскад волос, цвета спелой пшеницы, упал на лицо и плечи девушки. Звонкий смех раздался над площадью.
— Что с тобой, воин? Ты никогда не видел вблизи девушек? — всё ещё смеясь, спросила она.
— Видел, конечно, и не только видел… — в глазах Игана заплясали чёртики.
— Но я мало видел девушек-воинов. И не видел ни одной девушки-гладиатора.
— Я Лика… Лика — Звонкий Ручей. — представилась девушка.
— Лика… Лика… — Иган повторял шёпотом её имя, а в голове уже всплывало всё, что он слышал про неё.
Последнее время среди гладиаторов ходили слухи о чудо-воине, о девушке. Необычайно хрупкая, и необычайно неуязвимая. Немногие гладиаторы могли похвастать тем, что хоть один их удар достиг своей цели. Давно канули в лету бои гладиаторов без правил. Бои до смерти. Теперь уже гладиаторы бились по определенным правилам, и смерть на арене была редким исключением. Но всё-равно немногим удавалось избежать ран, которые потом долго болели.
Иган смотрел на девушку и вдруг его сердце сжалось от боли — перед глазами очень ярко встала картинка: Лика… на арене… в крови… и её глаза, широко распахнутые от боли…
— Нет! — сказал Иган и рукой словно отмахнулся от наваждения…
— Что с тобой? — спросила Лика.
— Ты участвуешь в сегодняшних боях? — вопросом на вопрос ответил Иган.
— Ну да. Иначе, зачем я здесь? — в глазах девушки плескалось беспокойство.
— Откажись от участия, — произнес Иган, — я не могу это объяснить, но почему-то кажется, что произойдет что-то нехорошее.
— Неужели, великий Гравер беспокоится за меня? — с улыбкой произнесла девушка. — Не волнуйся. Всё будет хорошо. Это самый обычный день и самый обычный бой. Один из многих.
— Надеюсь… очень надеюсь… — почти шепотом произнес Иган и пошел прочь.
— Увидимся на арене! — вслед прокричала Лика.
— Увидимся… — прошептал Иган, ускоряя шаг.

На город опустился вечер. Трибуны были переполнены. Десятки факелов освещали арену. Гравёр участвовал сегодня только в одном бою, подал заявку только чтобы не терять навыки. Сначала по расписанию шли командные бои. Потом бои два-на-два. И под занавес — бои один-на-один — апофеоз всех гладиаторских поединков. Гравёр взглядом искал Лику среди воинов, ожидавших своего выхода. Он подошел к девушке и молча встал рядом. Лика сидела на корточках и, как ни в чем не бывало, рисовала на песке узоры и что-то шептала.
— Ты днём так и не ответила. Любишь рисовать? — обратился к ней Иган.
— Аааа… Великий Гравер… Как бы тебе объяснить… Мы оба — художники. Только ты рисуешь смерть. А я рисую жизнь…