Вне отбора: алые небеса

- Нельзя выходить за пределы круга – это считается поражением, - произнес Крейн, когда мы остановились в центре. Он хотел что-то добавить, такое же сухое и важное, но вдруг посмотрел на меня лукаво и произнес: – Открою небольшую тайну. В финале отбора каждая невеста должна выйти на поле семи столбов вместе со мной. Здесь тренируются не только воины, но и королевская чета. Об этом ты тоже читала?
Мотнула головой. О таком в журналах не пишут.
- Значит, когда-то здесь стояла королева Фрезия?
Не знаю, почему я вспомнила о ней.
- Верно. И моя прабабушка с блеском прошла это испытание.
- А в чем заключается суть? Ловкость, сила, умение плести схемы в считанные мгновенья? – говорила, а сама с любопытством рассматривала столбы, по краям выщербленные от магических ударов. Видела я, как принц отвечает на атаки. От человека и пылинки не останется, если прилетит такой силой!
- Все это, несомненно, важно, - голос его высочества стал низким. Он шагнул ко мне, остановившись непозволительно близко. – Но суть испытания в другом. Муж и жена, король и королева – два сосуда, наполненных магией. Порознь они могут быть сильны или слабы, но вместе становятся непобедимыми.
- Как? – прошептала, завороженная бархатным голосом принца.
- Ты мне доверяешь?
В какой момент он оказался так близко, что я спиной касалась его груди?
- Вы мой принц. Мой будущий король, - прошептала, сглотнув комок. – Я вам доверяю.
- Доверяешь ли ты мне, как мужчине? – уточнил он, повернув мою голову за подбородок и заставляя посмотреть на него через плечо.
Наши лица были так близко, что подайся чуть-чуть вперед, и наши губы соприкоснутся. Я кивнула, чувствуя себя птицей, пойманной в силки.
В этот момент на мой живот легла теплая ладонь. Крейн медленно притянул меня к себе. Показалось, словно он ждет моей реакции: убегу, сдамся или доверюсь? Я и сама не знала, что сделаю. Тело перестало мне повиноваться, под коленками защекотало, а ноги будто потеряли опору. Происходящее настолько волновало и пугало, что хотелось убежать, вернуться в привычный и спокойный мир, где я обычная Элия, несчастная леди, вынужденная служанка. Но что-то внутри не давало этого сделать. Новый мир пугал, но притягивал гораздо больше.
Некоторое время мы молча стояли в объятиях, привыкая друг к другу. Я чувствовала, как в мою спину вливаются удары сердца его высочества, и мое сердечко, яростно трепыхающееся в ужасе, медленно успокаивалось. Когда паника отступила, а перед глазами перестали расплываться яркие круги, принц сплел наши пальцы и произнес:
- Суть этого задания в доверии. Полном. Абсолютном. Безграничном, - тихо произнес он, касаясь дыханием моей щеки. Меня обволакивало бархатное тепло его тела, и стало так хорошо, до щемящего чувства в душе, что хотелось забыть обо всем на свете. – Королева всюду следует за королем. Если понадобится – умрет за него. Испытание покажет, насколько невеста готова к этому.
- Вы будете меня убивать? – попробовала пошутить, чтобы разрядить обстановку, но вышло как-то невесело.
- Я буду тренироваться в полную силу, но ничего не бойся. Ты - продолжение моего тела, - принц поднял руки, заставляя меня следовать его движению. - Моя сила будет течь через тебя, отражая атаки, - он гладил горячими ладонями мою кожу, вырисовывая пальцами затейливые узоры. - Любое твое сомнение, и мы, в лучшем случае, покалечимся. Малейшее сомнение, Элия…