Как отделаться от жениха и не влюбиться

Позу, в которой я находилась, сложно назвать удобной. А благородной леди и вовсе не пристало висеть вниз головой, сверкая кружевными панталонами. Не для его глаз, между прочим, у батюшки их выклянчила! Не видать теперь Роберто моих панталон, как собственных ушей!
- Значит, желаешь попробовать? – обманчиво ласково проворковал подлец.
- Тебе это с рук не сойдет! – прошипела я, усердно отмахиваясь от юбок, стразы и камни которых царапали лицо. – Немедленно меня отпусти!
- М-м, и лишиться такого вида? – моих ягодиц коснулся какой-то узкий кожаный прутик, и я взвизгнула.
Жаль, что матушкин амулет защищает от нежеланных прикосновений мужских рук, а не предметов! Истязатель это прекрасно понял и пользовался, еще несколько раз стеганув меня по ягодицам. Не больно, но унизительно!
- Я тебя сейчас глаз лишу, и ты вообще больше видеть не будешь!
- Прямо так? С задранными юбками? Не думаю…
Нахал! Истинный подлец! И это меня называли порченым яблочком? Да знали бы родители, за кого меня замуж выдавали, сочли бы вкуснейшим наливным! А ведь так все многообещающе начиналось!

* * *

- За что вы так ненавидите своего сына? – без обиняков начал отец. Молодец! Уважаю!
- Эдмон! – возмутилась матушка.
- Что? Марго, откровенно говоря, порченое яблочко!
- Она не девица? – незнакомец сдвинул брови.
- Девица, девица. В этом спору нет. Но какая девица! – отец чудом удержался, чтобы не покрутить пальцем у виска, заменив неподобающий жест почесыванием головы.
Вот уж где я пожалела, что не согласилась на предложение Роберто, вчера на сеновале! Будь я не девицей, не было бы печали…
- Эдмон, перестань! Ты говоришь о своей дочери!
- В чем же тогда проблема? – настаивал худой старичок, назвавшийся герцогом де Геном.
- Она, ваша светлость, имеет некоторые погрешности в воспитании, - деликатно обозначила мама.
Я закатила глаза. И это все? Не могла больше ничего придумать? Я оттолкнула сестру, которая закрывала своей белокурой головой обзор, и встала на приставной стульчик, чтобы лучше видеть происходившее в гостиной. Без меня меня женить собирались, как-никак. Я должна знать, кто из родителей за меня боролся, а кто сдался без боя. На кого затаить жуткую обиду? Пока лидировала матушка…
- Да хамка она! – отрезал отец.
- Так мне! – я едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Глядишь, и старый хрыч уедет, не солоно хлебавши!
- Невоспитанная хамка, отбившаяся от рук! Эгоистичная, самовлюбленная и ветреная девица. А все ты виновата, Эрна!
Вот только батюшка забыл упомянуть о моей неземной красоте, любви к книгам, лошадям и музицированию. Это, вообще-то, серьезно сглаживает перечисленные мелкие недостатки моего характера. Впрочем, родитель играл мне только на руку!
- Я вижу, - герцог довольно скривился, но больше ничем странного злорадства не выказал. – Герцог тоже терзаем тремя стихиями. Но, раз так… возможно, в доме ветра есть еще смешенки?
- У нас все дочери смешенки, но вам может подойти Гленда, - кивнула мама.
- Почему сразу я? – шепотом возмутилась сестренка, с которой мы подглядывали в дверную щель.
- Потому что только мы не замужем и не обещаны, - пояснила я. – Ты в силу молодости, я в силу старательности.
- И сколько ей? – с интересом вопросил старичок.
- Двенадцать.
- Слишком молода, - недовольно отмахнулся он. – Остается только Марго.