Смутное время. Властелин Пустоты. Часть 1

Йен шел по занесенной снегом дороге, опираясь на посох. Мороз и жуткий ветер проникали сквозь плащ, ноги в подбитых мехом сапогах то и дело проваливались в рыхлый снег – с каждым новым шагом идти становилось все тяжелей.

Из-за вмешательства Риза заклинание дало сбой и выкинуло мага совсем не у черного замка, а в совершенно незнакомой местности на берегу замершего озера. Благо хоть в Снежной империи. Оставалось лишь узнать – где именно, а там, восстановив энергетический резерв, можно будет снова воспользоваться переходом.

Здесь полгода властвовала ночь, и лишь какие-то три-четыре часа в сутки бледное солнце все-таки освещало суровый край лишенными тепла лучами. Лета на этой земле не бывало - весна всегда плавно перетекала в осень.

Иногда Йен поглядывал на непривычное небо – по темной поверхности пробегали всполохи зеленого пламени, порой скрывая созвездия богов. Казалось, он попал в царство бесконечной ночи и льда – дорога змеилась, уводя все дальше, терялась во мгле, а людских поселений так и не встречалось. Редкие сосны и ели не задерживали промозглый ветер, а трактиры, как назло, на пути не попадались.

Прошли уже сутки с тех пор, как он оказался в снежной пустыне и почти опустошенный. Заклинание перехода действительно отбирало много энергии, но чтобы практически всю… Такого еще не бывало, если только…

Если только какой-нибудь чародей не пытался перенести вместе с собой двух-трех человек.

Когда за Йеном закрылось подпространство, ни Риза, ни Ташина рядом не было. Маг от всей души надеялся, что бывшие спутники остались в Лориэле. С трудом, но он заставил себя о них не думать – они остались частью прошлого, а впереди ждет настоящее.

Когда ноги совсем окоченели и магу подумалось, что он не сможет сделать больше ни шагу, впереди показались огни.

Собрав остатки воли в кулак, Йен постарался прибавить ходу, но оледеневшие полы плаща мешали движению.

Вскоре он уже смог различить высокие зубчатые стены и излучающие слабый свет бойницы. Возле ворот горели масляные факелы, а вот стражников отчего-то видно не было. Не веря, что наконец-то добрался до города, Йен постучал в ворота, но ответа не последовало. Прождав достаточно долгое время, он что есть силы замолотил по воротам посохом.

Если не согреться, он просто заледенеет и умрет. Вот будет потеха, когда утром стражники найдут у ворот окоченевшего мага.

Дверь, встроенная в массивные дубовые ворота, поддалась, и Йен, толкнув ее, оказался внутри города. Из сторожки доносились песни и брань подвыпивших часовых, слышался женский смех. Куда же смотрит начальник стражи?

Йен прошел мимо – выяснять отношения с патрулем совсем не хотелось. Добраться бы до ближайшей таверны, согреться и снова почувствовать себя живым.

Питейное заведение обнаружилось достаточно быстро - в пятидесяти шагах от городских ворот. На вывеске красовалась пузатая бочка пива и не уступающий ей в габаритах усатый трактирщик. Йен толкнул дверь и буквально ввалился в помещение.

Мага встретило обжигающее тепло, кончики пальцев начало покалывать.

Посреди таверны горел очаг, вдоль стен располагались грязные деревянные и столы. Рядом лавки. Справа – стойка, за которой хозяин усердно натирал кружки не очень-то чистой тряпкой.

Посетителей в столь поздний час было немного: три бородатых горожанина да черноволосая девушка легкого поведения. О том, что она из лупанара, можно было судить по вызывающей одежде: грудь почти полностью открыта, от бедра к подолу тянулся смелый разрез, из которого то и дело выглядывала затянутая в красный чулок ножка.