Самая плохая адептка

ГЛАВА 1

— Дочери, я нашел жениха! — торжественно произнес отец за обедом и закрепил новость бокалом эля.
— Мне? — оживилась Валежка.
— Нет, Элиске. Она старшая, сперва нужно пристроить ее, — тяжело вздохнул папенька и покосился в мою сторону.
— Меня?! — Я отвлеклась от чтения свежего выпуска «Аптекарского вестника» и отложила булочку.
Ох, чувствую, неуемное желание отца выдать меня замуж до добра не доведет! Казалось бы, он должен был угомониться после того, как в прошлом году сосватал мне сына своего приятеля-банкира. Жених позорно сбежал за день до свадьбы, а я была уверена, что после такого меня оставят в покое. Как раз собиралась пойти поучиться на целителя. Но нет, мой отец, Адам Кошмарек, известный в Альмерии владелец аптек, буквально грезил о том, чтобы поскорее выдать нас с сестрой замуж. У красавицы Валежки ухажеров было видимо-невидимо, а вот у меня точно невидимо. Все равно, что искать живого на кладбище. Нет-нет, там я точно искать не буду. Я не некромант, а приличный светлый маг пусть и с самым маленьким резервом. А уж про внешность и формы вовсе молчу. Но тут уж папенька постарался: невзрачный цвет волос и небольшой рост я унаследовала от него, как и тягу к сладкому. Конечно, я мечтала похудеть. А кто не мечтает? Но такая уж у меня комплекция — кость широкая. Вон младшая сестрица за обе щеки пирожные уминает и хоть бы что! Изящная блондинка Валежка была копией нашей покойной матушки. И ее, как маменьку, кроме нарядов и ухажеров, больше ничто не волновало. Это я грезила об учебе. Но последние четыре года занималась тем, что помогала отцу управлять аптеками и варила зелья красоты.
Когда мама покинула этот мир и ушла за Занавесь, мне исполнилось восемнадцать, а сестре стукнуло четырнадцать. Я должна была отправиться на обучение в магический пансион, но планы изменились. Отец принялся топить горе в вине, заодно и семейный бизнес пошел ко дну вместе с нашим банковским счетом. Сперва я спасала папеньку из лап зеленого змия, потом — дом из лап кредиторов, а затем и работу наших столичных аптек наладила, заполонив их популярными у дам зельями красоты. Отец недовольно ворчал, что некогда приличное заведение превратилось в забегаловку. Но именно магические примочки и красители стали самым ходовым товаром в наших аптеках «Кошмарековы зелья». Клиентки нас любили, потому что мы их ни микстурами, ни ценами не кошмарили. Наоборот лечили и делали краше.
— И кто тот несчастный, согласившийся взять меня в жены? Где ты его нашел? — спросила у отца.
— На этот раз я доверил выбор магическому шару архимагистра Страшневицкого, — с гордостью сообщил папенька и пробурчал себе под нос: — Раз все женихи, найденные мной, разбежались.
— Ты обратился к аферисту Страшневицкому? — охнула Валежка. — Его же вроде судили за незаконные махинации?
— Он не аферист, а окультист! — поправил сестру отец. — И его оправдали. Да, он ушел из королевских звездочетов, но у лера Страшневицкого теперь частная практика с солидной клиентурой. Многие аристократы обращаются к нему за помощью в подборе невесты.
— И сколько ты заплатил этому афери… окультисту, чтобы сбагрить меня замуж?! — нахмурилась я.
— Между прочим, жених сам выбрал тебя из нескольких кандидаток, предложенных ему магическим шаром! — поторопился ответить отец, явно не желая обсуждать затраченные на этот «выбор» средства. — И почему сразу «сбагрить»? Это лучший жених из всех, кто у тебя был!