Пламя и Мороз

ПРОЛОГ

– Варенька моя, ягодка моя, – ласково произнёс Михаил Аргамаков, оторвавшись от газеты, которую читал тем утром у греющей печи, сидя в кресле уютной гостиной в своей усадьбе под Петербургом...

Тысяча восемьсот пятьдесят восьмой год медленно приближался к концу. Михаил смотрел на свою супругу, покачивающуюся в кресле-качалке и вяжущую красивым узором шаль. Оба пожилые. Большая часть жизни позади... Сколько прожито, сколько романтики и приключений. Михаил любовался милой, постаревшей, но безумно красивой, и в который раз убеждался, что счастлив и прожил бы всё вновь и вновь, чтобы вот так вместе сидеть в старости у печи в холодное осеннее утро.

Тёплый поток ностальгии разливался по телу. Милая от слов любимого супруга подняла глаза, остановившись вязать, и улыбнулась в ответ. Она пока ничего не сказала. Ласковый взгляд в ответ — лучше всех слов. Душа в нём. Сердце. Молодость...

– Что ты там в газете опять нашёл? Надеюсь, нет дурных вестей? – спросила она.

– Нет, что ты, просто приятно вновь проснуться и вот так сидеть, – нежно ответил он.

– Вот-вот приедет наша оторвиголова, будут нам посиделки, – шутливо посмеялась его супруга, и Михаил отложил газету на столик между ними, на котором ещё стоял небольшой самовар, две чашки, а на подносе лежала пара свежевыпеченных булочек с творогом в виде розочек:

– Не преувеличивай, Варенька. Детям нашим не справиться пока. Там сын им забот прибавил, так пусть же Ниночка поживёт у нас. Не в первый же раз!

Он потянул носом приятный аромат, исходящий от булочек, и взял одну из них. С наслаждением промычав, когда отведал первый кусочек, он снова улыбнулся супруге.

– Я ж не против, – соблазнилась и она на булочку, так же взяв одну из них. – Нина наша огненная. Углядеть бы. Ей уже не четырнадцать. Аж восемнадцать! Невеста! Здесь же и подружки её где-то. А как убежит по Петербургу гулять? Как искать будешь? В нашем возрасте уже не побегаешь так.

– А то б отец с матерью бегали, – удивился Михаил. – И огненная она как раз в тебя, моя милая.

– Ну, – только и пожала Варвара плечами, невольно вспоминая и себя в молодости. – Всякое бывало.

– Замуж бы только она не убежала за первого встречного, – уточнил Михаил, а она покачала головой:

– Вот и подыскать ей жениха надо. Подходящего.

– Как тебе подыскали в своё время?! Никогда! – стал Михаил строже. – Не хватало ещё повторения истории*!

– Да кто ж хочет повторения? Пусть молодые люди присмотрятся друг к другу.

– О ком это ты? Погоди, – прищурился Михаил. – Ты что, не случайно сюда Нину пригласила? С сыном сговорилась?

– Да давненько думы всякие. И не только с сыном. Невестка у нас чудесная. Так же ведь свели её и нашего сына. Характер уж у Нины больно горячий. Недурно было б подтолкнуть на верный путь, чем чтоб в беду попала, – выдала ему супруга, удивив ещё больше:

– Не люблю, когда сводят, ты знаешь. И даже то, что наши дети счастливы, меня не переубеждает ни в чём!

– А я повторюсь, – улыбнулась Варвара нежно, по маленьким кусочкам наслаждаясь булочкой. – Никто же не заставляет никого жениться друг на друге. Всего лишь показать, подтолкнуть, может.

– Сами разберутся! Не посмею сводить! – отложил Михаил свою булочку обратно на поднос. – Пусть Нина просто поживёт у нас, как уговор был! А кого ты на примете имеешь, кстати? – поинтересовался он, всё ещё державшийся строго.