Глава 1
У меня остался месяц...
Я кусала губы и без интереса листала глянцевые страницы бумажного каталога мужчин. Сердце болезненно отстукивало учащенный ритм в груди. Первый каталог.
Всего мужских каталогов было три - парни до тридцати лет, от тридцати до шестидесяти и вдовцы с детьми плюс разведенные по инициативе мужа. И это в нашем и ближайших городах. Можно, конечно, посмотреть мужчин в сети. Там и фильтры удобно установить с поиском по заданным параметрам, и выбор не просто больше, а огромный. Фактически все мужчины брачного возраста нашей планеты. Но меня немного успокаивало именно листание бумажного каталога. А сетевой заставлял торопиться и нервничать, вспоминать, что я успеваю заказать только четыре свидания. Ужас... Как я это допустила?!
Как-как, очень просто. Мир спасала. Я горестно и зло усмехнулась. Когда по окончанию учебы мне предложили поучаствовать в проекте по исследованию причин глобальной экологической катастрофы на нашей родной планете, я была счастлива. Ну как же, такие перспективы! Я умная, талантливая и обязательно совершу научное открытие. Нет, это будет настоящий прорыв в науке! Я увижу и пойму то, что не смог никто до меня. Какой же наивной и самоуверенной я была несколько лет назад!
Тяжелые полевые условия на почти необитаемой сейчас планете постепенно охладили мой пыл и развеяли «розовые очки». Таких сотрудников как я, без опыта работы и покровителей, не допускали к серьезным изысканиям. Мы были лишь на подхвате, выполняли рутинную или неинтересную работу. В вылазках на места основных катастроф молодые специалисты конечно принимали участие, но все значимые находки, выводы по ним и предположения мы оформляли и сдавали для дальнейшего использования научным руководителям. Нас обещали упомянуть в работах заслуженных ученых и что это обязательно будет учитываться при присвоении нам более высокого звания.
Мне понадобилось больше двух лет, чтобы наконец понять, что в этой экспедиции начинающим исследователям ничего не светит. Ни научного открытия, которое никто не позволит мне совершить в обход матерых профессоров, ни даже повышения звания.
Жили мы в специальных огромных капсулах-отелях с обеспечением всем необходимым, но все же в довольно стесненных условиях. Крохотная каюта с минимальным санузлом. Хорошо хоть на одного человека. После некоторых вылазок хотелось просто рухнуть на кровать и отключиться, никого не видеть и не слышать как можно дольше. В экспедиции были и парни, и девушки. Конечно, случались романы, но вот до свадьбы отношения дошли лишь пару раз. Молодожены сразу улетали домой, не желая оставаться на мрачной и разрушенной планете.
Я же вернулась только после очередного панического письма мамы с напоминанием о брачном возрасте. Писала она мне их много и регулярно все годы, пока я была в экспедиции. Я только отмахивалась. Мне казалось, что вот-вот случится то, ради чего я сюда летела, я стану знаменитой, богатой, счастливой. И после особенно настойчивого письма я, наконец, вспомнила сколько мне лет.
По законам нашей планеты, Аркажен, если я до двадцати пяти лет не выйду замуж, то теряю право выбора жениха и попадаю в женский каталог. Тогда будут выбирать меня и отказаться я имею право только два раза. На третий раз обязана выйти замуж за того, кто меня выберет и родить минимум двоих детей. Если больше, то за каждого дополнительного ребенка в семье полагались серьезные выплаты и льготы.
