” День первый – Прощание с родиной ”
«Дорогая мисс Уайт, прошу простить меня, за столь долгое молчание. На сей раз, я пишу вам из Юго-западной Вирджинии. Теперь мы стоим на пути к местечку Аппоматтокс. Последние несколько месяцев и нашему полку, и всей Северовирджинской Армии приходилось крайне нелегко – мы много и яростно бились, спешно отходили, и снова бились с ненавистным нашим врагом. Но не смотря на все обрушившиеся на нас неудачи и тяготы, мы продолжаем сражаться.
Сейчас, в редкие часы покоя, я наконец имею возможность осмотреть здешние места. Как же прекрасен этот уголок нашей родной Вирджинии весной. Природа вокруг уже нарядилось молодой зеленью, прореженной чернотой ещё незасеянных хлопковых полей. Должно быть, летом эти края ещё более живописны. Однажды, в хорошее, знойное лето, как зацветёт хлопок, я вернусь сюда, чтобы увидеть эти поля белоснежными. Быть может, после войны, я оставлю свой дом в Саффолке, и поселюсь здесь. Вот и появилась в жизни моей, ещё одна мечта, которой наверное, не суждено сбыться.
Этим прекрасным вечером, в нашем лагере, организован небольшой праздник – солдаты получили удвоенные порции пищи и немного пунша. Но самое главное – впервые за долгое время, в лагере звучит музыка. Не солдатские песни и не военные марши, а тот самый полонез, который мы с вами слушали на дне рождения вашего дядюшки Джеймса, в его поместье близ Ричмонда. ”Прощание с Родиной”, кажется. Вы помните как прекрасен был этот полонез, как прекрасен был тот вечер? Люди, свечи, музыка, снег – что было за время…
Я верю, скоро война закончится. Не знаю кто одержит в ней верх, но случится это очень скоро. И когда со всем этим будет покончено, поверьте мисс Уайт, я первым делом уволюсь из армии и приеду к вам…
Я верю, мисс Уайт, мы с вами обязательно встретимся, сам Бог поможет нам встретиться. Всё происходит по воле Его, и наша с вами встреча, тоже произойдёт по Его воле.
7 апреля 1865. На веки ваш Аллан Коннелли.»
Как не печально это признавать, не все слова в этом письме были искренни. Положение Северовирджинской Армии генерала Ли, действительно было крайне тяжёлым. При том, являлось таковым значительно дольше, чем ”последние несколько месяцев”.
Капитан Коннелли и правда скучал и надеялся встретиться с Розой Уайт – девушкой из Норфолка, на которой он собирался жениться после войны. Последний раз они виделись, на упомянутом капитаном в письме, дне рождении Джеймса Уайта, в феврале 1862-го.
Он искренне проникся красотой этих мест, и в самом деле, всерьёз задумался о том, как после войны переберётся в эту часть Вирджинии, как будет разводить первоклассный табак и породистых лошадей, и о том как встретит старость здесь старость, вместе с мисс Уайт, вернее, как он рассчитывал – будущей миссис Коннелли.
А вот всё то что капитан, в письме, назвал ”праздником” – конечно не было откровенной ложью, но и на правду было похоже едва ли. Никаких ”двойных порций” никто не получал – на половину пустые обозы с продовольствием и боеприпасами сильно отставали от основных колонн, рвущейся на запад, к Голубому Хребту, армии Конфедерации. Солдатам, вот уже неделю, приходилось растягивать припасы, полученные ещё перед отходом из Ричмонда и Петерсберга, или же довольствоваться тем не многим, что удавалось выкупить или забрать под расписку у местных жителей. Разумеется, при такой обстановке с едой, о пунше или любом другом горячительном, и речи быть не может.
