Живые тени

Натянув на светлые курчавые локоны вязаную шапку, Ника зарылась острым подбородком в широкий ворот потрепанной старой куртки.

– Малышка, ты уверенна, что пойдешь с нами? – ласково спросил высокий парень и нежно приобнял ее за талию.

Ника одарила его нежным взглядом.

– Артем, у меня плохое предчувствие, – сдавлено прошептала она, прижимаясь к груди молодого мужчины.

Смахнув со лба темные непослушные пряди, Артем недовольно нахмурился.

– Матвей, – обратился он к пухлому низкорослому подростку, – дай ей пистолет и наконец затяни этот чертов капюшон. У нас нет медикаментов для лечения простуды.

Цыкнув, Матвей раздраженно закатил глаза. В его мальчишеских чертах промелькнул суровый отпечаток – свидетельство тяжелого бремени, волной окатившего все человечество.

Погода стояла теплая и солнечная. Уже наперебой голосили первые птицы. На деревьях распустились гигантские фиолетовые бутоны мутировавших под воздействием вируса растений. Под дуновением легкого ветерка нежный аромат от них разносился на всю округу.

– Егор, чего ты там капаешься? – взволнованно поинтересовался Артем.

Из колючих зарослей показалась рыжеволосая макушка.

– Маскирую люк, – отозвался Егор.

Он щедро засыпал ветками и травой невзрачный серо-зеленый круг, ведущий в подземное убежище.

– Не думаю, что зараженные увидят люк в кустах, – с сомнением предположила Ника.

Волнение от предстоящего похода нервной дрожью прокатывалось по ее телу и режущей болью отдавало в голодный желудок.

За последнее время, заполонившие мир зомби, стали гораздо изворотливее. Проникая в самые, казалось бы, неприступные укрытия они беспощадно расправлялись с немногочисленными уцелевшими людьми, еще сохранившими отголоски человеческой цивилизации.

– Главное, чтобы нас другие выжившие не заметили, – с нотками иронии произнес Егор.

Выпрямившись, он стряхнул свежую грязь с брюк и поспешил к товарищам.

– Тебе холодно? – обеспокоено спросил Артем у Ники.

В ярких голубых глазах его читалась тревога. Ника лишь спрятала ладони в карманы, так и не взяв оружие. Она не могла признаться, что терзающий ее озноб был спровоцирован не утренней прохладой, а лютым страхом за его жизнь.

Артем трепетно поцеловал Нику в пухлые губы. Матвей злорадно усмехнулся.

– Кончайте миловаться, – недовольно выговорил он.

Егор стряхнул с черных волос подростка крупного жучка. Размахивая крыльями, насекомое взвилось в воздух. Провожая взглядом крошечное существо, Матвей вдруг спохватился.

– Интересно, он заражен?

– Несомненно, – серьезным тоном заявил Егор и, завидев испуг на лице друга, расплылся в ехидной ухмылке.

Артем зашагал впереди группы. За спиной его висел пустой рюкзак, на штанине в районе щиколотки ремнем крепился нож, а в бок упирался приклад автомата. Распихав по карманам запасные патроны и взрывчатку, Матвей наготове держал пистолет. Егор подсунул Нике в карман револьвер. Замыкая колонну, он часто оборачивался назад.

Ощутив холод от металлического корпуса, Ника остановилась.

– Еще не поздно вернуться, – подталкивая ее сзади сказал Егор.

– Нет, я иду с вами, – твердо отчеканила она и быстрым шагом догнала Артема.

Пешим ходом ребята пересекли негустую чащу и, достигнув трассы, торопливо перебежали дорогу. Затерявшись в лесополосе, они по узкой тропе вышли к старым заброшенным постройкам.