Медведь по завещанию

ГЛАВА 1

О будущем муже мне было известно мало: боевой маг в отставке, в то время как ему нет еще и тридцати пяти. Наверное, что-то случилось, потому что маги обычно не покидают службу так рано. Впрочем, чему я удивляюсь? Моему брату должно было исполниться двадцать восемь.
Потратив несколько мгновений на нерешительность, я все же поднялась по ступеням каменного крыльца и позвонила в дверь. Такую массивную, что оставалось лишь догадываться, разнеслась ли по дому трель. Здесь все напоминало крепость, готовую к обороне: высоченный укрепленный забор с впитавшимися в него чарами, мрачный каменный дом, пустынный двор, запущенный сад, потому что, похоже, хозяин считал, что у него имеются дела поважнее. На самом деле звонить предлагалось в калитку, и я поначалу так и сделала, но потом воспользовалась магическим ключом, чтобы проникнуть на защищенную территорию.
Он прилагался к завещанию, как и кошель с деньгами на первое время, письмо с пошаговым руководством и еще некоторые полезные мелочи.
Надеюсь, происходящее не чья-нибудь глупая шутка…
Это не может быть шуткой!
Не может.
После третьего звонка у меня закончилось терпение.
— Никлас Алавен!
Никакой реакции.
Кто бы сомневался.
— Эй! Я знаю, что вы там! Занавеска только что двигалась.
Последовало еще некоторое время ожидания. Я могу быть упрямой, хоть директриса пансиона и написала в характеристике, что я совершенно обычная. Во всем. Наконец засевший внутри хозяин укрепленного жилища понял, что просто так гостья не уйдет, и появился на пороге собственной мрачной персоной.
Желание отшатнуться удалось побороть с трудом.
Мужчины с бородой всегда казались мне неприятными и внушали опасения. Пришлось даже напомнить себе, что передо мной засевший в глуши маг, а не какой-нибудь разбойник.
— Никлас Алавен, полагаю? — надо же было с чего-то начать разговор.
— Ну и?
Вторжению были откровенно не рады, что старательно подчеркивали.
Ладно, ладно. Я и сама не то чтобы счастлива стоять здесь.
— Бьянка Лонг.
— Я не подпишусь на вашу газету, ничего у вас не куплю и не пожертвую денег на благотворительность, — отрезал маг, окинув меня тяжелым взглядом.
Доброжелательная улыбка не сработала. Я никогда не умела сразу произвести впечатление.
И… пожалуй, стоило потратиться на модное платье, потому что меня, кажется, приняли не за ту.
— О, нет, я не пытаюсь ничего продать! — Улыбнулась еще шире и почувствовала себя в два раза глупее. — Я сестра Грахема Корвуда. По отцу.
— Рад за вас.
— Вы состояли вместе при Воллианской башне, помните?
— Ну и?
Не хотелось бы показаться неблагодарной, но неужели у брата не нашлось более приятных друзей? Или в том и состоял его план?
— Грахем погиб месяц назад. — Вот тут можно было перестать улыбаться, чтобы не выглядеть неуместно радостной. — И по его завещанию я должна выйти за вас замуж, чтобы получить наследство. Знаю, это странно и вы, похоже, не в курсе, но…
— Ничем не могу помочь.
Перед моим носом грубо грохнули дверью.
Ожидаемо, в общем-то.
В письме, которое прилагалось к завещанию, Грахем и написал, что так будет. Также он расписал последовательность моих действий дальше, которые должны были привести к тому, что уже к наступлению темноты я стану леди Алавен. Доверять больше мне было некому, и я доверяла брату, которого никогда даже не видела. Поэтому сейчас, задумчиво разглядывая закрытую дверь, я не чувствовала себя проигравшей. Напротив, в душе просыпался какой-то незнакомый прежде азарт.