Иди ко мне, Ричи!

В тот день я, как обычно, пришла с работы. Семья собиралась к ужину. Старший сын Костя и муж суетились на кухне. На плите что-то аппетитно шипело. Младший Алешка расставлял парадные белые тарелки. В этой торжественности что-то было не так. Мои мужчины явно волновались. Я подумала, что они что-то натворили и боятся признаться. Но вот Костя не выдержал:

– У нас для тебя подарок!

Алешка почему-то в испуге закрыл лицо руками. И я тоже заволновалась.

… Да, через несколько дней мы собирались отметить мой день рождения, и конечно, они готовили мне подарок. Но почему заранее? В руках мужа и сыновей не было ни коробочки, ни цветочка! И тут я увидела, что по полу ко мне шёл… плюшевый пёсик. Живой. Это был большой палевый, очень красивый и грустный щенок.

Так у нас в доме появилась собака.

Так я всегда говорила своим детям. А их у меня – трое! Алешка – младший, праздничный, как салют, с ежедневным вопросом: «Кем бы мне стать?» Костя – средний: молчаливый и щедрый на помощь, без пяти минут – ветеринарный врач. И старшая – Сашенька – целеустремленная и самостоятельная. Она уже давно жила и работала в другом городе. Все они в детстве очень хотели собаку.

Саша никогда ничего не клянчила, она просто вела меня в книжный магазин. И там деловито сообщала:

– А теперь посмотрим что-нибудь про собаку.

Костик использовал другую тактику. Он знал, чего я боюсь. А я, конечно же, боялась всей этой возни с собакой. Поэтому он пытался развеять мои страхи:

– Если бы у меня был щенок, тебе, мама, ничего бы не пришлось делать, – говорил он, заглядывая мне в глаза. Я не сомневалась в Костике ни на минуту, я сомневалась в себе, в своём терпении.

Когда пришло время просить собаку Алешке, он бесхитростно заявил:

– Мне нужен младший братик или щенок. Чтобы любить и учить.

Кажется, ему надоело, что все учат его.

Я же любила кошек. Мне уже не хотелось никого учить. Я предпочитала, чтобы все заботились о себе сами. Кошки в этом отношении были просто идеальными существами. Вообще-то, с любовью к животным в нашей семье было всё нормально. Кроме кошки, у нас жил попугай и морская свинка. Но собака мне представлялась четвёртым ребёнком. А это большая ответственность!

Я была уверена, что собаки сильно пахнут, что им надо варить большие кастрюли с кашей, делать прививки, мыть лапы и делать ещё много такого, к чему я была совершенно не готова. А чего стоили рассказы знакомых о перекушенных пополам модельных туфельках и обоях, превратившихся в лохмотья! Итак, я не собиралась становиться собачьей мамой, поэтому всегда говорила категорично:

– Заведете собаку – уйду жить к бабушке!

И когда дети очень ждали собаку, она в доме так и не появилась…

И вот в нашем доме лабрадор двух с половиной месяцев отроду. Я беру малыша на руки. Как ни странно, мне приятны его тяжесть, мягкость и даже его шерстяной запах. Хочется его тискать, и я боюсь его сломать. И тут я замечаю, что все мои домашние замерли, они всё ещё ждут моего приговора «Уйду к бабушке!»

А я рассматриваю подарок: дотрагиваюсь до кожаного носа, заглядываю в его чёрные глаза – и мне совсем не хочется уходить к бабушке. Мне радостно и я должна немедленно этим поделиться с моей Сашенькой. Я набираю межгород и сообщаю: