Печенье с предсказаниями

Глава 1. Печенье с сюрпризом

- Девушки! - звучный женский голос пророкотал по залу и растаял эхом.
От повторного «девушки!» задребезжали стаканы в сушке, а я угодила пестиком себе по большому пальцу. Ругнулась вполголоса, сунула палец в рот и выглянула с кухни.
Буфетчица Клалия выскочила из подсобки и метнулась к раздаче с проворством, неожиданным для столь тучного тела. Одернула белый передник, улыбнулась угодливо даме в черном платье и с ниткой жемчуга на шее. Несмотря на преклонные лета, выглядела дама куда лучше тридцатипятилетней Клалии с ее перманентом и любовью к рюшам. А уж голосина у нее! Грудной, низкий, густой, как сливовое варенье.
- Да-да, - Клалия улыбалась так, что скоро у нее наверняка заболят щеки. Хотя нет, она привычная. - Чего изволите?
- Кто испек блины? - дама попыталась приутишить раскаты голоса, но без особого успеха.
У меня задрожали коленки. Что не так?! Сама ведь ела, неплохие блины вышли. Хозяйка настаивала, чтобы я всегда пробовала приготовленное, даже велела добавлять в расчеты еще одну порцию, контрольную.
Сегодня я сделала самые разные начинки: курица, сыр, сладкий перец и кукуруза; творог с изюмом, медом и ванилью; яблоко с вишней; печенка с картошкой. На любой вкус!
Клалия злорадно улыбнулась. Меня она невзлюбила с первого дня, хотя это забавно звучит - я ведь тут работаю всего второй день.
- Кондитер наш, Синтия! - еще и пальцем в меня ткнула. Спросила жадно: - Что, невкусно?
- Синтия? - повторила дама. - Идите сюда, милочка.
Я на негнущихся ногах шагнула вперед. Сейчас она нажалуется, а ведь Клалия не преминет доложить хозяйке! Может даже жалобную книгу потребует… И вылечу я отсюда с треском!
Глаза сами собой налились слезами, и я прикусила губу. Не хватало еще разрыдаться! Хотя может тогда недовольная клиентка успокоится? Нас ведь предупреждали в колледже, что такие бывают - могут придраться к любой мелочи, лишь бы на ком-то отыграться. Но здесь, в маленьком кафе-кондитерской при консерватории и театре? Хотя люди везде одинаковы, как утверждал мой покойный дядя.
Дама окинула меня внимательным взглядом, кивнула каким-то своим мыслям. И поинтересовалась вдруг:
- По каким дням у вас блины?
Я не без труда собрала разбегающиеся мысли.
- По вторникам и четвергам, - ответила чуть слышно. Зачем ей?..
- Превосходно! - дама кивнула головой с крошечной шляпкой. - Давно я, знаете ли, не едала настоящих блинов, жареных на сале… - последнее слово она произнесла мечтательно, еще и глаза прижмурила. - Непременно буду заходить к вам. По вторникам и четвергам, говорите?
Я лишь обессилено кивнула, зато Клалия резко перестала улыбаться.
- Благодарю, милочка! - дама благосклонно мне кивнула и попросила Клалию: - Еще порцию с курицей, будьте так любезны. И, пожалуй, с творогом тоже.
Я как сомнамбула развернулась и шагнула обратно на кухню, к недорастертым стручкам ванили с сахаром. Пахли они одуряюще, даже сытого заставляя сглатывать слюну.
- Синтия! - догнал меня окрик дамы.
- Д-да? - я нехотя обернулась. Попробуй такой не подчиниться!
- Я тут подумала, - дама чуть склонила на бок голову, - вы могли бы испечь печенье с предсказаниями? Знаете, как в Кантонии?
- Наверное… - я совсем растерялась, потому и брякнула: - Но зачем?
Она улыбнулась чуточку снисходительно: