Хитрец императора

В далёкой Аквитании правил император, чьё имя стало символом власти, но также и разобщённости. Его замок, окружённый лесами и сияющий золотыми шпилями, был местом роскоши и интриг. Император наслаждался жизнью, построенной на трудах его народа, редко прислушиваясь к их нуждам. Народ Аквитании давно устал от несправедливости. На узких улочках городов и в тихих деревнях начали собираться группы смельчаков, готовых заявить о своём недовольстве. Наконец, тысячи людей устремились к замку. Их намерение было ясно – закончить эпоху жадности и равнодушия. Но перед тем, как буря революции достигла тронного зала, случилось необъяснимое. Император уснул в своём великолепном кресле и больше не мог проснуться. Никакие крики, никакие попытки разбудить его не принесли успеха. Его сон стал загадкой, потрясшей замок и весь народ. Внезапное и загадочное погружение императора в глубокий сон разделило обитателей замка на два лагеря. С одной стороны – придворные, кто видел в этой ситуации возможность занять трон и укрепить свою власть. С другой – верные слуги, которых больше заботила судьба королевства и загадочная болезнь их правителя. В тронном зале собрались советники, придворные чиновники, стражи и даже придворный маг, который должен был хотя бы попытаться объяснить, что произошло. Советник по финансам, известный своей скупостью, первым взял слово:

– Если наш император больше не может править, мы должны выбрать временного правителя. Аквитания нуждается в твёрдой руке, чтобы не допустить хаоса.

– Твёрдая рука? Или твои жадные пальцы? – возразил начальник городской стражи. – Не забывайте, что наш народ уже стоит у стен замка. Что скажем им? Что взамен императора у нас теперь ещё один тиран? – Молчать! – вмешалась главная наставница королевских знаний. – Пока не будет объяснения произошедшего, мы не имеем права делать поспешных выводов. Мы должны разобраться, почему император уснул и что это может значить. В это время придворный маг, старик с длинной белой бородой, поднялся со своего места и внимательно осмотрел императора. Его глаза загорелись лёгким светом, когда он подошёл к трону. Он осторожно прикоснулся к холодной руке императора, и его голос эхом разнёсся по залу:

– Здесь присутствует древняя магия. Сон, в который погружён император, – это не просто усталость или болезнь. Это клятва, наложенная на того, кто отринул свои обязанности и пренебрёг народом. Слух о словах мага быстро распространился среди чиновников и слуг. Кто-то начал шептаться, что это кара богов, другие же видели в этом шанс для себя. Но в народе, собравшемся у замка, проснулся новый интерес. Бунтари остановились, чтобы послушать новости – теперь судьба их императора и королевства связана с их судьбами как никогда раньше. Совет в тронном зале длился несколько часов. Напряжение витало в воздухе, как тяжёлый туман. Придворные с каждым часом становились всё более нетерпеливыми. Финансовый советник, сжимая свои тонкие пальцы, не унимался:

– Если никто не решится взять ответственность, позвольте мне организовать временное правление. Я прекрасно управляю казной, значит, смогу навести порядок в королевстве.

– Управляешь казной? Ты давно делаешь это только в свою пользу! – отрезал начальник городской стражи, повысив голос. – Народ у ворот, и мы не можем позволить себе ошибок. Они уже ненавидят нас за наше равнодушие. Пока зал продолжал наполняться спорами и обвинениями, придворный маг, стоящий у трона, оставался в тишине. Его взгляд был устремлён на спящего императора. Наконец, он прервал шумный спор: