1. глава первая
– Любишь море? – Симпатичный парень из кухонной обслуги прислонился к поручням рядом с ней. – Десса, да?
– Дисса, – поправила она его. – И нет, не особо. Если только издалека.
– А как тогда сюда занесло? – недоуменно показал тот на палубу роскошного лайнера, где они сейчас стояли. Самую верхнюю, четвертую, где дамы и господа массово занимались моционом после завтрака, но вечером почти пустую. Ветрено, темно и не особо интересно. В отличие от музыкального салона палубой ниже, где сегодня выступала оперная звезда второй, если не третьей величины. Но пела та все равно весьма неплохо – с чувством. – Кстати, я Шанли.
– Угу, – кивнула она в ответ, придерживая фартук горничной, флагом заполоскавшийся на ветру. – Запомню. А сюда потому же, почему и все остальные: деньги платят. Хорошие. Скажешь, сам здесь не поэтому?
– Не скажу, – улыбнулся тот в полутьме, лишь слегка подсвеченной окнами почти пустого сейчас верхнего кафе. – И поэтому тоже. Но я и море люблю.
– Идеальная работа? – было понятно, что парень не врет: незачем.
– Угадала, – легко согласился тот и без перехода поинтересовался: – Какие планы на вечер?
– Твоя каюта в них точно не входит, – голос у нее посуровел, но отодвинуться не поспешила.
– Можем и в твою пойти, – снова блеснул тот зубами в неверном свете чуть раскачивающихся за стеклом кофейни фонариков.
– Не можем. Нас там четверо.
– Н-да, четверых я не потяну. – Улыбаться парень не перестал, что говорило о легком характере. И определенной заинтересованности в ней. Опять же, имя ее запомнил... – А завтра? Когда в порт придем? Прогуляемся по городу?
– Мне каюты драить, – буркнула она.
– Что, прям совсем не отпустят? – удивился тот, отлично зная, что порядки на борту одного из самых роскошных имперских лайнеров были хоть и жесткими, особенно в отношении обслуги, но все же не драконовскими.
– Разве что на пару часов.
– Замечательно. А когда? Утренняя смена или вечерняя?
– Вечером.
– У меня, вообще-то, утром, но я с Енси поменяюсь. Так как, договорились?
– Ну… ладно, – кивнула она, заправляя под чепец растрепанный ветром светлый, чуть рыжеватый локон.
– Тогда прямо возле сходней и встретимся. Жду!
А десяток минут спустя горничная, легко сбежав по нескольким громыхающим трапам подряд, уже стучалась в одну из кают нижней палубы, почти целиком отведенной под жилье для обслуги.
– Кто? – настороженно отозвались из-за створки.
– Фея с бубном, – пробурчала она. – Та, что колотит исключительно нашим условным стуком. Асти, не тупи, открывай скорей.
Щелкнул замок, дверь отворилась – ровно настолько, чтобы худенькая девушка могла в нее проскользнуть, – и тут же захлопнулась обратно.
– Какие новости? – поинтересовался впустивший ее здоровяк, приглашающе махнув в сторону свободного стула, а сам присаживаясь на кровать.
Второй, деливший с ним каюту, с места не сдвинулся – как сидел за столом, разбирая револьвер, так и продолжал сидеть, ограничившись молчаливым кивком. И от его рук, и от тряпиц с ершиками, которыми тот орудовал весьма ловко, по всей каюте расползался отчетливый запах машинного масла, заставивший ее ноздри чуть дрогнуть.
С первого, не слишком внимательного взгляда этих двоих легко можно было принять за близнецов: одинаково крепкие широкоплечие фигуры, коротко стриженные каштановые затылки, правильные, ничем не запоминающиеся лица… А еще точные, вкрадчивые движения, говорившие о длительных тренировках – и отнюдь не в области шахмат. То ли наемники, причем из таких, что убивают чисто и дорого, то ли охрана, и тоже не из простых. Горничная знала: верно как раз последнее.
