Труслявый и Молодец

«Крепчает ветер!.. Значит – жить сначала!»

Поль Валери

Вырвавшись из рук, он вскочил на подоконник, ногой опрокинул вазу, и под крики, под визги и ругань, под все эти звуки ненормального мира – Этьен нырнул в тёмно-синюю ночь.

– Вернись! – заголосил отец, перевешиваясь через раму. – Вернись, кому говорят!

А мальчишка понёсся вдоль улицы без оглядки: зашлёпали по льду дырявые сапоги.

Оказалось, Этьен думал об этом не раз. Сидя минутой позже возле реки, дыша на руки, он не видел иного решения, и мир ему не улыбался – только светила луна. Мальчишка сдёрнул ботинки, расстегнул куртку, сложил аккуратно брюки, а потом зашёл в воду почти по пояс, но замер: холод искусал ноги, словно собака.

Теперь было ясно, что дальше – нырять.

«Соберись, – приказал Этьен, трясясь и синея, – тут нечего и бояться!»

А у самого сердце забилось в пятках.

Этьен даже сложил руки, чтобы нырнуть, но в последний момент снова не выдержал и передумал.

«Трус!» – крикнул отец в его голове.

И это сработало, это стегнуло мальчишку в спину, как плеть, как пряжка от кожаного ремня: он неуклюже плюхнулся в воду, гребнул пару раз, попытался ухватиться за край воды, но в итоге – ухнул на глубину.

Пасть реки беззвучно проглотила его, не выплюнув даже крика.

Этьен ударился о камень на дне и затих…

Солнце светило в раскрытый насильно глаз.

– Очнулся? – просиял незнакомый мальчишка.

Этьен подскочил, бросился куда-то не глядя, увяз по лодыжки в песке и потом – в довершение – нырнул лицом в землю. Незнакомец запускал пузыри, видимо, потешаясь, и его голова высунулась из куста ещё дальше, чем прежде.

– Ого! – похвалил он. – Летаешь что надо!

– Кто ты такой?

Этьен с трудом выпутался из ила и сел, потирая ноги. Мальчишка был странным, Этьен таких раньше не видел: серые глаза, загорелая кожа и волосы цвета снега, будто плавающие в воде, – они то поднимались, а то лезли белобрысому в рот.

«Кто он?»

«Откуда взялся?»

«Значит, день сейчас, а не ночь?»

Мысли прервала жирная плотва, проплывшая мимо.

– Рыба! – вскрикнул Этьен и зажмурился.

– Ты что, рыб не видел?

Этьен помотал головой, боясь говорить: он вдруг заметил, что пускает пузыри, прямо как этот мальчишка.

– Онемел?

– Она плавает.

– Ну, это же рыба! – белобрысый постучал Этьена по голове, как будто решил, что он полоумный. – Все рыбы плавают!

– Она в воздухе! – не выдержал Этьен. – И пузыри…

Этьену показалось на миг, что он задохнулся.

– Что происходит?..

Тем временем незнакомец почему-то развеселился. Наверное, ему нравилось так издеваться: пока Этьен озирался, испуганно ёжась, этот хулиган сделал через него кувырок, да так ловко, словно весил не больше птички.

– Где я? – бросил Этьен вслед, задирая голову, когда мальчишка пополз по отвесной скале. В той, наверное, некогда был водопад. – И кто ты такой, слышишь?

Но у хулигана только сверкали пятки: он быстро и ловко, едва цепляясь, взбирался наверх, и от каждого его движения летели искры – так пузыри блестели на солнце. Сильное загорелое тело становилось всё меньше и меньше, и тогда Этьен смирился и закричал:

– Скажи хотя бы, как тебя зовут!

Незнакомец только того и ждал: зацепившись ногами за корень, он свесился головой вниз, как мартышка:

– Фан-Фан, – возвестил он так важно, словно был королём, пускай даже с голым пузом. – Меня зовут Фан! Так ты идёшь или нет?