Отблески бесконечности

Доктор Эмили Картер, астрофизик с двадцатилетним стажем, привыкла к одиночеству. Заброшенная обсерватория в чилийской пустыне Атакама давно стала ее домом, а звезды – ее единственными собеседниками. Впрочем, ее это вполне устраивало. Здесь, вдали от суеты городов и политических интриг, она могла спокойно заниматься любимым делом – расшифровкой космического шума.

Но в тот вечер все было иначе. Сначала появились слабые помехи на радиочастотах, едва различимые на фоне обычного космического фона. Эмили не придала им особого значения, списав на сбои оборудования. Однако помехи не исчезали, а становились все более отчетливыми, все более организованными.

Она подняла глаза от монитора и всмотрелась в звездное небо. Миллиарды огоньков мерцали в кромешной тьме. Вдруг, в самом центре Млечного Пути, она заметила слабый проблеск, нечто, чего раньше там не было. Сердце ее бешено заколотилось.

Эмили принялась лихорадочно настраивать оборудование, пытаясь выделить сигнал из общего шума. Помехи обретали форму. Сначала – отдельные точки и линии, затем – сложные геометрические фигуры. Наконец, она поняла: это математическая последовательность.

Она вызвала своего молодого ассистента, Бена. Бен был талантливым лингвистом и математиком, именно он помог ей установить самое современное оборудование. Его энтузиазм и свежий взгляд на вещи часто помогали ей в работе.

– Бен, иди сюда! – крикнула Эмили, не отрывая глаз от экрана. – Кажется, у нас что-то интересное.

Бен, с кружкой кофе в руке, вошел в комнату. Он был еще совсем молод, ему едва исполнилось двадцать пять. Его волосы были растрепаны, а глаза горели любопытством.

– Что случилось, доктор Картер? Нашли что-то интересное? – спросил он, подходя к монитору.

Эмили указала на экран.

– Посмотри. Это математическая последовательность. Очень сложная, но, кажется, я начинаю ее понимать.

Бен внимательно изучал изображение. Его брови нахмурились, а пальцы забегали по клавиатуре.

– Это… невероятно, – пробормотал он. – Я никогда не видел ничего подобного. Это не похоже ни на один из известных нам языков.

– Именно, – ответила Эмили. – Но я думаю, что это сообщение. Послание из космоса.

Бен замер.

– Вы серьезно? – спросил он, глядя на Эмили широко раскрытыми глазами.

– Абсолютно, – ответила Эмили. – И мы должны его расшифровать.

Несколько дней они работали не покладая рук, забывая о сне и еде. Эмили и Бен погрузились в мир математических символов, пытаясь разгадать их смысл. Они перебирали различные гипотезы, строили теории, проводили эксперименты.

Наконец, Бен воскликнул:

– Кажется, я понял! Это двоичный код, зашифрованный с помощью сложной системы перестановок. Если я правильно понял алгоритм…

Он принялся лихорадочно вводить данные в компьютер. На экране побежали строчки кода. Затем, одна за другой, стали появляться буквы, слова, предложения.

Эмили затаила дыхание.

– Ну же, Бен, что там написано? – спросила она, сгорая от нетерпения.

Бен поднял голову и посмотрел на Эмили. Его лицо было бледным от усталости, но глаза сияли от восторга.

– “Мы наблюдаем. Мы готовы к контакту”, – прочитал он.

В комнате повисла тишина. Эмили и Бен смотрели друг на друга, не веря своим ушам.

– Это… невероятно, – прошептала Эмили. – Это действительно послание из космоса.