Сказки бабушки Нэнси

***

358 межгалактический год1, 17 августа2, между большим и малым Магеллановыми облаками

Сказки… Ни о чем другом Дэн, стоя на капитанском мостике в пяти земных минутах от завершения миссии (и кто только придумал перетащить в косморанто из языка землян это дурацкое, давящее на плечи слово «миссия»! Дэн не любил его и при случае заменял на нейтральное «задача»), не мог думать – сам не зная, почему, да и не желая тратить время на анализ. Сказки, рассказанные бабушкой Нэнси… Он хотел пропустить их через всё своё существо. Все сразу и в одно – такое долгое от жгучей осознанности – мгновение. Выпить их залпом, но прежде не забыть прокатать их на языке. Все нутро говорило ему, что несуразные сказки эти – единственная его опора в минуту, когда невЕдомость превратится в такую прямую – и упрямую – неизбежность.

Повинуясь инстинкту, Дэн вытащил из уха иглу-клипсу № 28 – глушитель страха неизвестности. Такой обязаны были носить все при выполнении новых задач класса А – тех, от которых зависит судьба межгалактической космической передвижной станции (МПКС). В этот раз – не впервой! – Дэн решил ослушаться. Что-то подсказывало ему, что сейчас любой страх – его союзник, суфлер, который подскажет забытую строку и не даст сорваться спектаклю. Спектаклю, за входной билет на который, может статься, придется отдать 52 человеческие жизни.

***

Вестник МПКС, 333 год, 6 июня

Дорогие друзья, приглашаю всех в холл поприветствовать нового жителя МПКС, Дэна. Ему 5 земных лет. Он обязан жизнью Хавэру, хотя мы все надеемся стать для Дэна новой семьей. Приветствуем тебя, Дэн, и желаем всяческого благополучия на МПКС!

Всегда ваш,

Искусственный интеллект (но не обижусь и на робота) Веся

P.S. И почините мне уже предохранитель, а то в один из дней вам придется самим браться за перо… Хотя… Бьюсь об заклад, что вам проще будет сделать нового искусственного журналиста, чем строчить новости каждый день. Помяните мое слово, если за основу вы возьмете нашего Навигатора, то знать ничего не будете, кроме отчетов о проделанном маршруте. Воля ваша, что и говорить, воля ваша…

***

На МПКС Дэна привели трагические и от этого еще более загадочные обстоятельства. Однажды МПКС уловил сигнал SOS. Когда команда МПКС во главе с Хавэром не без труда, но все же пристыковалась к терпящему бедствие кораблю, оказалось, что на летящем сквозь космическую тьму на издыхающем и Бог знает кем настроенном автопилоте, не было никого, кроме маленького беззащитного мальчугана, беспрерывно нажимающего красную кнопку с надписью SOS. Ни тайну исчезновения остальных членов экипажа и пассажиров корабля, ни того, кто научил его подавать сигналы, Дэн так и не смог вспомнить. Первой осязаемой точкой отсчета его жизни стала МПКС.

Воспитывать его взялась бабушка Нэнси. Ну как воспитывать… Скорее, она была рядом, когда он в этом нуждался больше всего. А так, конечно, с такой бабушкой и врага не надо: большей чудачки на МПКС, уж поверьте, не было. Все неприятности, происходившие на корабле, так или иначе были связаны с Нэнси. Сломался переключатель скоростей? Приглашайте Нэнси. Пряча в пол зоркие, смешные глазенки, она с поразительным рвением станет доказывать, что ничегошеньки не трогала, пока наконец-то не проговорится, что да, заходила в этот отсек. Что делала? Ну как что, обучала нейросеть танго. И вот в этом самом процессе обучения (