Тени Прошлого: кровавый след

Глава 1.

Город окутала ночь, и улицы опустели, словно все жители разом решили спрятаться от мрака, который начал медленно поглощать мир. Джек Картер стоял на крыше старого заброшенного склада, глядя на огни города внизу. Холодный ветер трепал его волосы, но он едва замечал это. Его мысли были заняты делом, которое привело его сюда.

Кейт Холланд, его верная напарница, стояла рядом, держа в руках небольшой фонарик. Её глаза внимательно изучали окрестности, пытаясь уловить малейший признак опасности. Они знали, что эта встреча могла оказаться ловушкой, но у них не было выбора. Информация, которую им обещали, была слишком важной, чтобы её игнорировать.

– Ты уверен, что это правильное место? – спросила Кейт, озираясь вокруг. Её голос звучал тихо, но уверенно.

Джек кивнул, не отрывая взгляда от горизонта.

– Да, именно здесь. Наш информатор сказал, что встретит нас здесь в полночь. Надеюсь, он не подведёт.

Время шло медленно, каждая минута казалась вечностью. Наконец, часы пробили двенадцать раз, и тишину ночи нарушил тихий скрип двери. Джек и Кейт мгновенно напряглись, готовые ко всему. Из тени вышел человек, одетый в длинное пальто и шляпу, закрывающую лицо. Он остановился в нескольких метрах от них, и его силуэт едва различался в темноте.

– Вы пришли, – произнес незнакомец хриплым голосом. – Хорошо. У меня есть информация, которая вас интересует.

– Кто вы? – спросил Джек, делая шаг вперёд.

Незнакомец лишь усмехнулся.

– Меня зовут Теневой, и я знаю многое о том, что происходит в этом городе. Но сначала мне нужно убедиться, что вы действительно те, за кого себя выдаёте.

Джек и Кейт обменялись взглядами. Они понимали, что сейчас решается всё. Если они пройдут проверку, то получат ключ к разгадке. Если нет… Никто не знал, что будет дальше.

Глава 2.

Ранним утром Джек Картер и Кейт Холланд сидели в своем уютном офисе, расположенном в старом кирпичном здании на окраине города. Свет, проникающий через большие окна, заливал комнату теплым золотистым оттенком. Джек, облаченный в повседневную одежду – футболку и джинсы, – сидел за своим рабочим столом, изучая фотографии с места преступления. Его карие глаза были сосредоточены, а выражение лица говорило о глубокой задумчивости.

Кейт, одетая в элегантный серый костюм, сидела напротив, держа в руках свежий отчет полиции. Ее короткие каштановые волосы были аккуратно уложены, а зеленые глаза внимательно изучали каждую строчку документа. Она подняла взгляд и заметила, что Джек смотрит на нее.

– Что думаешь? – спросила она, откладывая отчет в сторону.

Джек потер подбородок, задумавшись.

– Это дело становится все сложнее. Вчера вечером Теневой дал нам важные подсказки, но я чувствую, что мы упускаем что-то ключевое.

Кейт встала и подошла к большой белой доске, на которой они вешали фотографии и заметки. Она взяла маркер и начала рисовать схему связей между жертвами.

– Давай рассмотрим факты, – предложила она. – Все жертвы каким-то образом связаны с исчезновением Сэмюэла Джонсона двадцать лет назад. Но что именно их объединяет?

Джек подошел к доске и указал на одну из фотографий.

– Сэмюэл был чернокожим парнем, полным энергии и жизненных сил. Его исчезновение оставило много вопросов, но полиция так и не нашла никаких убедительных доказательств.